Глаза Маргарет наполнились слезами.

— Антонио, ты хороший человек.

Теперь он умрёт — или вообще перестанет существовать — и оставит единственную женщину, которую по-настоящему любил, не имея возможности сказать ей об этом.

— Маргарет?

— Что?

— Как мне открыть портал?

Она на мгновение уставилась на него, явно обдумывая ответ.

— Думаю, следует подождать, пока мы не окажемся в Мексике. Когда Чаам окажется на свободе, мы откроем портал для Иш Таб. В противном случае, я не могу гарантировать, что они его освободят.

Антонио встал.

— Иш Таб точно освободит Чаама, Маргарет. Она не обманет, потому что хороша. Я никогда не встречал никого, похожего на неё женщину… настолько готовую пожертвовать собой ради счастья других.

Забавно. Поразмыслив над этим, Антонио задумался, почему она Богиня Самоубийц? Иш Таб ни угнетающая, ни мрачная, а сексуальная, сильная и своеобразная. Она счастье, и для остальных желала этого же. А разве счастье не один из её даров? Почему же она не Богиня Счастья? Проклятье, если всё закончиться хорошо, он станет давить на богов, чтобы ей изменили звание. Она не заслуживала такого ужасного титула.

В глазах Маргарет отразилось беспокойство.

— Даже не знаю.

— Прошу, Маргарет. Пожалуйста, скажи как. Знаю, ты хочешь вернуть Чаама, но должна помнить, что это дело рук Симил, а не кого-то другого. Теперь она за решёткой, и правда раскрыта. Всё кончено. Ты уже сыграла свою роль и выполнила предназначение. Теперь остальные должны сделать то же самое.

— Не могу так рисковать, — сказала она.

— Хочешь, чтобы я умолял? Я так и сделаю. Я готов на всё. — Он опустился перед ней на колени.

Маргарет зашипела.

— Хватит. Не делай этого. Ты мне сердце разбиваешь. Я всё расскажу…

Антонио вскочил, схватил её за плечи и поднял, чтобы обнять.

— Эй, вампир. — Она поёрзала. — Думаю, — прохрипела она, — ты забываешь о своей силе.

— Прости. — Антонио отпустил ей.

Она поправила халат и улыбнулась.

— Чтобы открыть портал, ты должен принести жертву.

— Жертвоприношение? — Дьявол. Ему придётся кого-то убить?

— И принести её во имя истинной любви, — добавила она.

Серьёзно?

— Ты понимаешь, что это звучит как сказочное клише? — Его разум начал обдумывать, как жертва, принесённая во имя любви, может иметь какое-либо научное значение. Проще говоря, атомы скрижали реагировали на внешние раздражители и энергетические паттерны, так может ли это означать, что любовь, эмоция, имеет собственную частоту?

— Да, верно, — сказала она. — Вот так я и оказалась в ловушке. Мой отец пытался открыть портал, надеясь вернуть мать из мёртвых. Он уже собирался вырвать сердце Итцель — должно быть, перевёл слово «жертвоприношение» на скрижали и думал, что убийство кого-то ключом к силе — когда Чаам нашёл его. Знаю, что отец был сумасшедшим, его душа уже находилась за гранью искупления, а значит, Чаам был обязан убить его на месте для блага человечества. Таков закон. Затем появилась я, и Чааму пришлось выбирать между убийством моего отца прямо у меня на глазах и исполнением своего долга. Каким-то образом, и я не знаю, каким, Чаам воспротивился нашей связи и поставил долг на первое место. Он разорвал связь с Вселенной, чтобы спасти меня от боли наблюдать за смертью отца.

— Ты же сама сказала, что он его убил.

— Да, — согласилась она. — Решение Чаама, его жертва, отречение от долга открыло портал, но это не изменило того факта, что мой отец стал злым. Отец почти вырвал сердце у Итцель, но Чаам его остановил.

— Очень жаль это слышать. — История казалась бессмысленной трагедией. И Антонио оставалось надеяться, что Симил — зачинщица всего этого — будет наказана. Но эту задачу предстояло решить божествам. А ему нужно спасти Иш Таб, которая пожертвовала собой ради него. Значит, она его любит? Потому что портал определённо открылся.

От этой мысли у него потеплело на сердце.

«Может ли она и в правду меня любить?»

После всего пережитого, это было бы чудом. Но это всё того стоило.

Она пожала плечами.

— Что сделано, то сделано. Чаам заслуживает второго шанса.

— Мы позаботимся, чтобы он его получил. А сейчас мне нужно вернуть Иш Таб. — Он собрался уйти, но тут ему в голову пришла одна мысль. — Маргарет, ты говорила, что всё видела и слышала с той стороны портала.

— Не всё сразу, но оттуда можно наблюдать за тем, кого выберешь. Отличный супершпионский инструмент.

Антонио улыбнулся. Когда они встретились, Иш Таб сказала ему, что она шпионка.

— Иш Таб меня слышит, да?

— Возможно. Если она с демоном, то и он тоже слышит.

Хорошо. Ему есть, что сказать им обоим.

Антонио остановился у комнаты Пенелопы и Кинича, чтобы сообщить о смене планов — он немедленно откроет портал. Но так как не слышал ничего, кроме звериного хрюканья и воя, предпочёл посоветоваться с одним из солдат Учбенов. План был прост. Они откроют портал в тюремной камере и вытащат Иш Таб. Если же демон окажется на свободе, клетка, которая, по словам Кинича, могла удержать любое существо, не даст демону куда-то убежать.