– Что случилось? – спрашиваю, садясь рядом с ней.

Лорен шмыгает носом и с любопытством смотрит на меня.

– Я думала, ты знаешь обо всем, что происходит?

– Да, и я так думал.

Наконец она садится и вытирает глаза:

– Кэл вернулся и не дал мне понять, что это был он. Крис расстроился, что я не могу их различить, и теперь он злится на меня. Я так зла на Кэла за то, что он не сказал мне, а теперь... Ты здесь, и я уверена, что меня тоже обвинят в этом, – говорит она.

Вот почему они должны уйти. Она не счастливая замужняя женщина, а женщина на грани нервного срыва. Когда я был здесь, она никогда не была такой, она была счастлива, продуктивна и любима. Они оба слишком эгоистичны, чтобы заслужить ее и эту жизнь. Я обнимаю ее, и она кладет голову мне на плечо, а потом прижимается ко мне всем телом. Это то, что они должны делать – приносить мир, но все, что они приносят – война. И именно поэтому они должны исчезнуть.

– Все будет хорошо, – даю ей обещание.

– Нет, не будет! Вы же ненавидите друг друга, – девушка грустно смеется. – И я застряла посредине всего этого, – я беру ее лицо в свои руки и поворачиваю к себе.

Большие карие глаза полны печали и неуверенности.

– Я тебе обещаю... все будет намного лучше.

– Ты имеешь в виду открытие галереи? – она спрашивает.

– Нет, я имею в виду, что мы сможем интегрироваться, – говорю ей, и ее глаза расширяются.

– Что? – ее глаза прищуриваются от недоверия или, может быть, замешательства.

– Мы все согласны. Мы хотим лучшего для вас с Кэйлен.

– Я... Я не знаю, что сказать, – она так ошеломлена, что начинает метаться по комнате. – Я думала, что на это уйдут годы, что вы все должны были согласиться... А сегодня утром Крис был просто вне себя из-за Кэла, и теперь вы все согласились быть единым целым? – спрашивает она скептически.

– Я объяснил им, как это влияет на тебя. Мы все обсудили и не хотим быть помехой твоему счастью. Хотим, чтобы Кэйлен росла с нормальным отцом, и чтобы у тебя был нормальный муж, – я вижу, как она сдвинула брови. – Думал, ты будешь счастлива, – спрашиваю немного шокировано. Лорен слегка улыбается.

– Звучит неплохо, но я хочу, чтобы вы все знали, что меня не волнует нормальность. Мне никогда не было стыдно или неловко из-за тебя, и никогда не будет. Я просто устала от борьбы, устала быть плохой, – печаль овладевает ее прекрасными чертами лица.

– Больше ничего не будет, – обещаю я ей. – Знаю, что очень много нужно наверстать, особенно перед твоим открытием, но должен сказать, что для меня большая честь быть здесь для этого. Я так рад видеть тебя женщиной, которой ты всегда имеешь способность оставаться. Мы никогда не хотели тянуть тебя на дно.

– Ты не тянул меня, – она слегка качает головой, но мы ведь оба знаем правду. – Я все еще немного в шоке от того, что ты только что сказал мне, что я даже прямо сейчас не могу думать об открытии. Как будет происходить интеграция? Когда это должно произойти? Я... Я просто... – в ее голосе слышится скорее недоумение, чем облегчение. Я наклоняю голову и смотрю на нее, изучая ее реакцию.

– Это то, чего ты хочешь, не так ли? – спрашиваю я, и на мгновение ее лицо становится пустым.

– Речь никогда не была в том, чего хочу я, – бормочет она.

Чувствую, как моя кожа нагревается, и подхожу к ней, но Лорен не смотрит на меня.

– Я никогда не спрашивал тебя, но... Если бы тебе пришлось выби... – ее яростный взгляд заставляет меня запнуться на полуслове.

– Серьезно, Коллин? – недоверчиво спрашивает она. – Единственный из всех людей должен знать... Я думала, что ты знаешь ответ, – ее голос напряжен, и я тут же жалею, что спросил.

– Мне очень жаль. Я знаю. Я понимаю, – говорю ей.

Тогда-то я это понимал. Кажется, это было так давно, а теперь думаю, что ничего не понимаю. Чувствую, что она должна нам что-то ответить. Если бы ей пришлось выбирать, почему бы не выбрать меня? Я купил ей эту галерею. Я самый стабильный из них. Я не такой слабак, как Крис, и не вспыльчивый, и ненадежный, как Кэл. Это должен быть я. Она права, вопрос не возникает, потому что ответ не имеет значения.

Это буду я.

Глава 13

Лорен

– Это направляется вон туда, – Хиллари руководит множеством работников, которых мы наняли, чтобы подготовиться к событию.

Мой желудок скрутило в узел. Мало того, что он завязан в узел, так еще и тошнит, как будто меня привязали к американским горкам. Сегодня утро открытия моей галереи, и это не похоже на то, как я себе представляла. Думала, буду взволнована и воодушевлена, но вместо этого я чувствую панику и нервозность.