– Кто бы сомневался.

– Тогда потом пойдем к тебе домой и попробуем на твоей консоли, – предложил Лаэнд. – У тебя есть другие игры. Знаешь, хотелось бы увеличить продолжительность пребывания в них, а не как у нас – только три часа.

Бёртас подвел Лаэнда и Ивену к лифтовому трансмиттеру. Пройдя сквозь барьер, они очутились в цилиндрической кабине. Палец Бёртаса скользнул по сенсорной панели с сотнями кнопок, выбирая нужную. Офисный этаж сменился этажом монументария.

– Человеческий головной мозг очень легко повреждается, – сказал Бёртас. – Трехчасовой прерыватель необходим, чтобы не терять связи с действительностью. В играх не замечаешь течения времени. Три часа – это предел.

Они вышли из кабины.

– Монументарий не так выглядит, – нахмурилась Ивена. – Где приемные для посетителей?

Лаэнд поднял голову. Над потолком висел указатель, покрытый неизвестными знаками.

– Это какой язык? Никогда не встречал.

– Самый обыкновенный, – отозвался Бёртас. – На каждом шагу встречается. – Он повел их по коридору. – Мы занимаемся не только считыванием памяти мертвецов, но сохраняем образцы стволовых клеток и спинномозговой жидкости. Проводится много исследовательской работы. Отчеты отправляются на Эртоки. Эртоки пристально следит за нами.

– Может, не Эртоки, а Земля? – спросила Ивена.

– Может, и так…

Впереди выросла прозрачная стена. За ней простирался зловещий мрак. Лаэнда охватил безотчетный ужас. Холодные пальцы Ивены сжали его запястье железной хваткой.

– Бёр, – позвала Ивена. – Это не монументарий.

По коридору пополз тяжелый сладкий запах, воздух помутнел от желтовато-зеленой взвеси.

– Вы хотите знать, что происходит, – вкрадчиво произнес Бёртас. – Будь по-вашему.

От стен отделились солдаты-эртойны. В черной броне, с мерцающими голубым визирами на масках. Лаэнд опознал их униформу по учебным пособиям. Солдаты вскинули излучатели, готовые стрелять на поражение.

– Взять их! – закричал Бёртас, отскочив в сторону. – Взять земное отребье!

Незаметно подступившие сзади солдаты схватили под руки Лаэнда и Ивену. Лаэнд ощутил, как морозное дыхание прикоснулось к затылку, и ледяная судорога скрутила мышцы от шеи до ступней. Пошевелиться было невозможно.

– Бёр! – из глаз Ивены брызнули слезы. – Почему? – Она не могла говорить. Ее душили рыдания. – Бёр, это враги!

– Молчать! – Бёртас подступил к ней. – Здесь нет врагов. Эртойны давно захватили Землю. Просто вас не поставили в известность, чтобы вы лишний раз не верещали. – Он кивнул солдатам. – За мной!

Солдаты-эртойны потащили неспособных к сопротивлению Лаэнда и Ивену сквозь прозрачную стену. Тяжелый сладкий запах сгустился, желтовато-зеленая взвесь плотным покрывалом повисла перед лицом. По стенам с окнами стелилась вилица. За окнами находились лаборатории. Эртойны в синих обтягивающих комбинезонах занимались опытами над живыми разумными существами.

Бёртас указывал солдатам-эртойнам путь, бодро, но неумело чеканя шаг. Ивена потеряла сознание. Лаэнд пытался сохранить остатки воли, чтобы не погрузиться в спасительное забытье, избавив разум от омерзительных видов чудовищной деятельности истинных повелителей Бастики. Стирающаяся из памяти поколений война с эртойнами оказалась проигранной. Принять подобное казалось невозможным… Это значило не быть Лаэндом.

Лаэнд очнулся в лаборатории на столе для опытов. Его тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ним склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.

– Лигир, – прошептал Бёртас, – Лаэнд Лигир, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.

– Предатель! – прохрипел Лаэнд. – Почему ты не предупредил нас? Почему ты скрывал, что эртойны захватили Землю?

На лице Кесты промелькнуло удивление.

– Лигир, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.

– Эртойны выжгли Землю изнутри, а вы работаете на них. – Лаэнд стиснул зубы. – Предатели!

– Все не так страшно, – улыбнулся Бёртас. – Просто ты умер до поражения Земли. Сейчас мы воссоздаем тебя, чтобы ты приносил нашему обществу пользу. Эртойны научились внедрять личность из накопителя данных в новое тело. Тебя отправят на работы в один из миров эртойнов. Скорее всего, в рудники.

Лаэнд закрыл глаза. Перед внутренним взором зеленела Бастика, обступая столицу девственными лесами. Он с тоской подумал об Ивене.

Ивена очнулась в лаборатории на столе для опытов. Ее тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ней склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.

– Дарел, – прошептал Бёртас, – Ивена Дарел, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.

– Предатель! – прохрипела Ивена. – Ты привел нас в ловушку! А мы считали тебя другом! Лаэнду нужно было открутить тебе голову!

На лице Кесты промелькнуло удивление.

– Дарел, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.