***

Толпа, собравшаяся перед главным зданием Царскосельского лицея, негромко гудела в преддверии приветственной речи ректора. Навскидку, я заметил несколько знакомых лиц, но пробиваться через столпотворение не стал. Времени поболтать впереди будет еще много, а кто-то может вовсе, окажется в моём классе. Если не знать всей подоплёки, то можно задаться вопросом, зачем вообще совместное обучение аристократам, чуть ли не с рождения занимающимся с собственными учителями, да еще и столь позднее? Тут дело больше не в обучении наукам, а в прививании подростком социальных навыков. Ребёнок не всегда будет внутри семьи, рано или поздно он выйдет в свет самостоятельно и для этого ему стоит обладать не только теорией. И немаловажный момент, эти дети в будущем будут решать многие вопросы, в том числе и государственной важности, поэтому стоит как минимум знать, с кем предстоит иметь дело. Туда же и здоровая конкуренция, и рост личной силы. Где как не среди себе подобных показать, свой ум или удаль молодецкую? Да, собственные службы безопасности даже у самого захудалого рода соберут потом папочку на каждого, но лучше дать молодняку проявить себя тогда, когда шишки не превратятся в карающий меч вендетты. А если кто и наживёт себе врага в стенах лицея, то это еще одна строчка в характеристику уже для своих. Может быть стоит вообще исключить буйную головушку из рода? Но не стоит думать, что все мы здесь собрались только познакомиться друг с другом. Царскосельский Лицей — это лучшее учебное заведение империи. Даже лучшие частные учителя не сравнятся с местными преподавателями. Обучение ведется полностью всерьёз. Именно это позволяет молодым аристократам проявить себя. К тому же, пусть тут незазорно учиться великим княжичам и княжнам, но среди абитуриентов достаточно и мелких дворян, а то случаются и простые простолюдины, добившиеся поступления своим умом. Для этого выделен специальный императорский грант. И козырять тут своим положением считается неприличным. Пока мы в стенах лицея, мы вроде как равны.

— Слышь, голоногий, отодвинься от меня, от тебя воняет, — прошипел блондин, стоящий передо мной, пихнув соседа локтем. Ну да, вроде как… Его сосед, мгновенно напрягшийся слегка отодвинулся, насколько позволила толпа, оставив белобрысого шипеть. Я стоял сзади и лиц не видел, но по одежде понятно, что сосед из простых. Не то чтобы бедно одет, форма у всех одна, но то, как она сидит и общая зажатость, которую видно даже со спины. Нет, явных признаков не видно, но это чувство как радар или как система свой-чужой намертво вбита в подкорку даже у меня. Наверно что-то сходное, но в обратную сторону чувствовали те, с кем я пытался общаться, убегая из дома погулять.

С интересом ожидая, будет ли продолжение конфликта, я заметил осторожное внимание от прочих соседей, и чуть не пропустил начало речи ректора.

— Дорогие друзья, меня зовут Алехандро Арташевич, я ректор это чудесного заведения и рад вас приветствовать в славных стенах Царскосельского лицея, не устану повторять, что…

Речь растянулась минут на десять. Начав с краткого экскурса в историю и плавно подведя к тому, что от нас ждут значительных результатов невзирая на статус и положение в обществе, ректор пообещал, что весь преподавательский коллектив приложит все силы, дабы мы выпустились из альма-матер достойными людьми и напомнил, что на время обучения в стенах лицея все учащиеся равны, а выпускаясь, даже простой мещанин, крестьянин и разночинец будет удостоен чина и получит помощь в распределении на работу, если раньше не получит более хорошего предложения. В конце он попросил всех спокойно дождаться распределения, и уступил место преподавателям. Они зачитывали имена и за полчаса поделили толпу на четыре примерно равных группы.

Строгая на вид девушка в черепаховых очках лет двадцати пяти, внимательно нас оглядела и попросила следовать за собой. Оглядевшись, я подсчитал присутствующих. Три парня помимо меня, причём один уже знакомый, тот самый, которого пихнул белобрысый, и десять девчонок. Цветник, иначе не скажешь. Вообще в толпе поступивших был большой перекос в этом плане, так что ничего удивительного в таком составе нет. Вопрос в том, на всех ли курсах так? Хотя это и вписывается с статистику соотношения полов.

Нас привели в большую аудиторию на втором этаже с двумя рядами длинных парт, уходящих ступеньками наверх, и отправили рассаживаться. Не став дожидаться, пока другие определятся с местом, я сел за вторую на левом ряду. Не первая парта и не последняя, и не дай бог предпоследняя. Есть у меня чувство, что подобные места прокляты либо на повышенное внимание со стороны преподавателя, либо на излишние приключения. А так в самый раз. Два парня отправились на галерку справа, знакомые? Пострадавший от белобрысого сел передо мной, а остальные места заполнили девчонки. В соседи мне досталась рыжая сероглазая девушка, первым делом спросившая, не хочу ли я пересесть за на другое место. На что я тихонько хмыкнул и отказался. Вот еще, аудитория рассчитана на большее количество людей, даже полностью пустая парта осталась, занимай — не хочу. Впрочем, она настаивать не стала, но и место сменить не пожелала. Подождав пока все рассядутся, наша сопровождающая легонько постучала по столу.

— Здравствуйте, меня зовут Анна Семёновна Макаревич, я буду вашим куратором по учебной части следующие три года. Ко мне можете обращаться по имени отчеству. Сегодня первый день, поэтому у нас будет вводное занятие. У каждого из вас свой уровень знаний, но обучение в лицее во многом стандартизировано, поэтому я раздам вам список литературы, с которой вы должны быть знакомы, чтобы начать дальнейшее обучение, если что-то из перечисленного вам будет непонятно, смело подходите ко мне и мы разберём трудные моменты. Расписание я разошлю по почте. Откройте ящики стола, там вы увидите визитки и ручки. Напишите полностью как вас зовут, свою электронную почту и по одному подходите ко мне. Мне передадите визитку, представьтесь классу и расскажите о себе.

Группа ненадолго склонилась, подписывая визитки и начала по очереди подходить к преподавателю. Первым был тот парень с первой парты. Зачёсанные назад тёмно-русые волосы, чуть с горбинкой нос и умный прямой взгляд.

— Меня зовут Сергей Краевой, увлекаюсь авиамоделизмом. Поступил по гранту.

Анна Семёновна благосклонно кивнула ему, ответив на вопросительный взгляд и отправила обратно.

— Анастасия Еремеева, люблю караоке и пишу стихи. Надеюсь, мы все подружимся, — это уже его соседка. На такое наивное представление кто-то даже фыркнул. А мне понравилось. Честно и без пафоса.

Через пару минут очередь дошла и до меня.

— Леонид Кошкин, — улыбнувшись, сказал я. Заметив внимательный взгляд куратора, добавил, — Самый обычный парень, — ну а что, делиться чем-то личным мне не хочется, навскидку придумать, что сказать о себе такого нейтрального я придумал, а такой выход, как по мне, тоже хорош. Да и успеем еще все познакомиться без подобной саморекламы.

Следующей вышла моя соседка, — Елизавета Фёдорова, тоже… самая обычная, — ого, какой наглый плагиат. Ммм… Фёдорова, Фёдорова, фамилия кажется знакомой. Я подмигнул вернувшейся соседке, но она сделала вид, что не заметила. Представление тем временем продолжалось.