— Соблюдая традиции, мы чтим память о наших предках… И не всегда это только слова, — тихо сказал я, сглотнув комок в горле, — Ваша мать уходит из жизни, но она навсегда останется в этом доме, приглядывая за следующими поколениями, как и все ваши предки. Так тут заведено, Попрощайтесь с ней и отпустите с миром, это всё, чего она желает, — умолкнув, я подтолкнул командира, и мы тихонько вышли наружу, оставив двух женщин наедине.

Через час Мария Николаевна спустилась к нам и сухо попрощалась. Больше здесь делать нечего. Порой эта работа перестаёт казаться весёлой и интересной.

***

— Здравствуйте, Леонид, приглашаем вас сегодня в восемь вечера к нам на вечеринку, — троица одноклассниц поймала меня во время обеда и одна из девушек церемонно вручила мне пригласительный билет, после чего они, весело посмеиваясь, удалились. А я только надкусил бутерброд, не мычать же мне в ответ?

— Это что? — прожевав, спросил я Лизу, чинно пьющую кофе напротив.

— А, ну да, ты же опять пропустил всё, где ты, кстати, был? Три дня пропуска это уже серьёзно, — с укором поинтересовалась девушка. Но, должен признать, в последнее время она стала как-то, мягче что ли. По крайней мере наседать на меня с претензиями она себе больше не позволяла.

— С отцом в Москву ездил. Он решил, что моя подготовка обязательно должна начинаться с практики. И ты так и не ответила, — доедая бутерброд, — Что за вечеринка?

— Вечеринка и есть, у девочек там на троих угловой коридор с комнатами, можно и перекусить, и потанцевать и в комнате посидеть с кем-нибудь, познакомишься с ребятами поближе. Советую сходить, а то кроме как со мной и Серёжей ты тут ни с кем и не общаешься, — заметила она. Ну да, так и есть, но расстраиваться по этому поводу было бы глупо, наша компания меня полностью устраивает, а навязываться? Увольте. Да и сколько мы там учимся, зачем торопиться, если в итоге мы проведем три года вместе.

— Умно, а они там значит выступают в роли хозяек. Вот только зачем пригласительный, если можно просто сказать? — помахал я билетиком, — Хотя стильно, ничего не скажешь.

— Лео, вот как можно быть таким… — ужаснулась Лиза.

— Умным? — с надеждой спросил я.

— Глупым! — низвергнула меня в пучину саморефлексии подруга, — Ничего не делается просто так, это сейчас просто вечеринка для знакомства, а через пару лет, если они не сдуются, то получить такое приглашение будет дорогого стоить. Тот же салон. Ты откуда такой выпал, что о них не слышал?

— Слышал что-то такое, — слукавил я. Действительно, кто же о подобном не знает, место встреч, неофициальных бесед и приятного досуга, каждый новый салон активно обсуждается в обществе, но не каждый живёт больше пары месяцев. Надо ведь не только объявить, что желаешь принять гостей, к каждой встрече требуется подготовка, чтобы мероприятие не приедалось, нужна какая-то интересная идея, в конце концов.

— Так что сходи обязательно. Приобщишься, поторгуешь лицом, многие не прочь поболтать с тобой. Не стоит понижать собственный рейтинг, — наставила она на меня палец.

— Познакомиться я не против, вроде как все друг к другу привыкли, лишь я выпадаю из коллектива, но и один я не пойду, — решил я, — Ты как, составишь мне пару на этот вечер?

— Боже, это не великосветский раут, а простая вечеринка, но раз уж ты просишь, — улыбнулась она, — как я могу отказать.

— Меньше торжества в глазах и я поверю, что это тебе действительно безразлично, — заметил я, допивая кофе, — Ладно, раз это просто вечеринка, то обойдёмся без костюма.

— А вот и нет! — с ходу подрубили мне крылья, — Раз ты идёшь со мной, то одеться надо соответствующе. Не костюм, но хотя бы под стать друг другу. Так что сначала зайдём к тебе, посмотрим, что собираешься надеть, а потом съездим в магазин.

— Разумно, тогда после урока… — начал было я, но меня тут же прервали.

— Нет-нет, пошли сейчас! — загорелась подруга, — Кто знает, сколько мы там пробудем.

— Ты мне пять минут назад, сказала, что я слишком много пропускаю и сама же предлагаешь прогулять? — возмутился я такому поведению.

— Ну, во-первых, это медитация, а во-вторых, зря я что ли стала старостой? — хитро прищурилась подруга.

— Справедливо, — согласился я, сдавшись под напором таких серьёзных аргументов и послал Арсению просьбу подогнать машину ко входу.

Лизе хватило пять минут, чтобы составить мне подходящий наряд. О вкусах не спорят, и хоть вышло простовато, как по мне, но чем-то образ цеплял. Серый клетчатый пиджак и белые футболка, туфли и штаны. И всё же я уточнил.

— Ты прав, это простовато, если идти одному, но ты ведь не один? — победно усмехнулась она, — На самом деле всё оказалось лучше, чем я думала, мне не хватает только сумочки.

— Тогда вперёд, машина уже ждёт.

Это был третий магазин, торгующий аксессуарами, в который мы заехали по просьбе Лизы. В первых двух, бегло осмотрев ассортимент, мы не задерживались дольше необходимого. Тут же староста уже полчаса гипнотизировала взглядом три сумки одинакового белого оттенка, а я, заскучав, решил прогуляться по залу. Покупать себе я ничего не собирался, всё моё на мне, но и просто сидеть не хочется. И чего там так долго выбирать, если подходит любая? Пока я осматривался, моё внимание привлёк шум с улицы. Толкнув дверь, я вышел и стал свидетелем того, как буквально в двух шагах от входа девушку силой затаскивают в машину. Подскочив, я откинул одного парня за плечо, ещё и девушка удачно пнула его по лицу, сумев дезориентировать. Затем заглянул внутрь и увидел второго мерзавца, скорчившегося от ударов девушки, которыми она его осыпала совсем не по девчачьи. А он, наверное, даже не понял, что ситуация в корне изменилась.