— Сон или нет, у нас есть другие проблемы, — сказал Герцог, поднимаясь на ноги. — Большие проблемы. Кстати, добро пожаловать назад, с возвращением от умерших предков.

Брэм сел рядом с Сабэль, снова посмотрел на Айса, а затем спросил:

— Какие проблемы?

Герцог быстро рассказал ему об убийстве МакКинета и выдвижении Блэкборном Матиаса на место в Совете.

— Кто-нибудь еще из Совета предложил кандидатуру? — рявкнул Брэм.

Герцог покачал головой.

Несмотря на сообщение Сидни, большинство не верило в возвращение Матиаса до тех пор, пока вчера он сам не связался со всеми и не объявил о своем намерении. Назначение, сделанное Блэкборном, подтвердило это.

— И все же остальные идиоты ничего не сделали? — голос Брэма взорвался злым недоверием. — Сборище бесхребетных трусов!

Лукан прочистил горло.

— Ты под крышей дома моего дяди, и он сильно потрясен. Я уверен, что Тайнан не оценит твоего описания его деда.

— Правда может быть болезненной, — сказал Брэм.

Сабэль отступила на несколько шагов. Брэм вернулся к ней… но это был не совсем он. Брат всегда был дипломатом, теперь же он казался злым, менее терпеливым, более враждебным. Сабэль молилась о том, чтобы это было просто настроение, побочный эффект «тёмного» лечения; чтобы Брэм не подпитался какими-то остатками магической ярости Матиаса.

— Оскорбления вряд ли решат проблему, — произнесла она, — лучше придумать план.

— Ты знаешь причину моего гнева, сестренка.

Взгляд Брэма снова метнулся к Айсу. Обещание убить волшебника, написанное на его лице, наполнило ее страхом.

Прежде чем она смогла возразить, Брэм продолжил:

— Но твоя позиция верна, и я думаю, что знаю, как решить сразу две проблемы. Лукан, у твоего дяди есть наследники, независимые от твоего отца и его рода?

— Конечно.

Волшебник кивнул. В лучах рассвета, проникающих сквозь окна, его темные волосы выглядели лоснящимися и неопрятными.

— У него три сына, у старшего из которых теперь есть собственный сын.

— Отлично. — Брэм улыбнулся. — Если я выдвину твою кандидатуру, никто не сможет утверждать, что я нарушил линию преемственности традиционного места МакТавиша.

— Это было предложение Тайнана, — признался Лукан.

— Но не будет ли Совет протестовать против двух членов из одной семьи?

— В тяжелые времена? Когда все они продемонстрировали подавляющее отсутствие лидерских качеств? Надеюсь, нет. Ты показал себя человеком разумным. Я знаю, что они тебя уважают.

— Возможно, но моя заявка не так сильна, как кого-то вроде Альфреда Хексэма, который был мальчишкой, когда его отец перешел в свою следующую жизнь. Альфред-старший не имел других наследников, чтобы сохранить место семьи, и Совет проголосовал за то, чтобы отдать место МакКинету именно потому, что он был стар и не имел наследников. Дядя сказал, все думали, что к тому времени, когда МакКинет умрет, Хексэм будет готов.

— Альфред Хексэм — идиот, которому нельзя позволить принимать решения о собственной жизни, а тем более о чьих-либо других. Его присутствия в Совете нельзя допустить.

— Он не такой волшебник, каким был его отец, — согласился Лукан. — Но…

— Никаких «но». Твою позицию воспримут хорошо, мы просто сделаем твою заявку более сильной, тем более что в настоящее время у тебя нет наследников. Чтобы удержать Матиаса от Совета подальше, мне потребуются солидные союзники, которые будут голосовать солидарно со мной. Если я могу рассчитывать на тебя, твоего дядю и Клифдена О'Ши, у нас будет достаточно голосов, чтобы убрать Матиаса.

— Правильно, — сказала Сабэль, — но как ты сделаешь заявку Лукана более сильной, чем у Хексэма?

— Совершив выгодное спаривание с очень привилегированной ведьмой с безупречной родословной.

Брэм улыбнулся, скользнул по Айсу еще одним неприятным взглядом, прежде чем повернуться к ней.

— Если короче, дорогая сестра, то связав его с тобой. 

— Ты что, с ума сошел? — закричала Сабэль.

Изогнув светлые брови, Брэм окинул Сабэль зловещим взглядом.

— У Лукана хорошая семья. Ты знаешь, что он будет верным и внимательным. Он будет заботиться о тебе. Эта связь принесет вам обоим уважение в магическом мире. Благодаря вашему союзу, его заявка на место МакКинета будет весомее, поэтому у Матиаса останется меньше возможностей вести войну с Советом и уничтожать невинные жизни, чтобы утолить жажду власти. Почему ты возражаешь?

Каждое слово, сказанное Брэмом, было правдой, и все же… душа Сабэль противилась этому.

— Потому что мое сердце занято другим.

Долгое время все молчали, и она почувствовала напряжение, что вибрирует и отскакивает от стен. Когда Брэм воззрился на Айса убийственным взглядом, Сабэль поняла, что должна объясниться и быстро, но не в присутствии посторонних.

Игнорируя Айса и Лукана, которые пристально глядели ей в спину, она посмотрела в окно на туманный серый рассвет.

— Не могли бы оставить нас на минутку? Я хочу поговорить с братом.