Герцог почти выбежал из комнаты, явно желая избежать конфликта. Лукан отступил. Он попытался поймать ее взгляд, потянулся к ней. Сабэль продолжала стоять, решительно отстранившись от его прикосновений. Вместо того, чтобы обнять девушку, Лукан опустил руку и с проклятьями удалился. Теперь в комнате остались только она, Брэм и Айс.

— Брэм, — Айс обратился к ее брату отчетливо и напористо, с расчетом, что его услышат.

— Хочешь, чтобы я признал, вас с моей сестрой парой? — бросил в ответ колдун.

Сердце Сабэль грозило вырваться из груди. Неужели Айс действительно предъявит свое требование Брэму? В лучшем случае такой ход был плохо продуман, а в худшем — грозил закончиться катастрофой.

— Подожди, Айс. Я…

— Я намерен поговорить с твоим братом, прежде чем он продолжит этот фарс.

— Фарс?

Брэм скрестил руки на груди.

— Странно. Я смотрю на это как на защиту сестры и магического мира одновременно.

Айс сжал кулаки, отказываясь отступать.

— Я бы заботился о Сабэль всегда, ставя ее потребности и желания выше моих собственных.

Брэм усмехнулся.

— Красивые слова говорить легко. И я ожидал бы не меньше от любого волшебника, с которым она станет парой.

— Лукан не любит ее. А я люблю.

Сердце Сабэль растаяло от такого откровенного признания. Айс ничего не скрывал, не утаивал от ее брата. Но Брэм был не в настроении оценить это.

— Ты можешь узнать, что на сердце у Лукана?

Айс наклонился и с вызовом бросил:

— В следующий раз, когда Лукан будет находиться в одной комнате с Анкой, понаблюдай за ним, погляди, как он смотрит на нее. Тоскует по ней. Горит для нее. Обрати внимание на любовь, написанную на его лице. Если ты не ослеп от своего стремления к власти в Совете, то увидишь это. Если он любит Сабэль, то просто как друг. Лукан, как любой нормальный мужчина, благодарен ей за заботу, которую она проявила в то время, когда он скорбел по потерянной паре, но связь между ними будет неправильной.

— Нет, это связать ее с тобой будет неправильно. Союз с Луканом выгоден для всех заинтересованных сторон, особенно для невинных людей, которые могут быть убиты, если Матиас получит необходимые голоса, чтобы занять место МакКинета. Если Лукан еще не любит ее, то полюбит.

— Брэм, — вмешалась Сабэль. — Я взрослая ведьма, способная сделать собственный выбор. Ты спас меня от ужасных планов моей матери. Но…

— Поэтому я знаю, что лучше для тебя.

— Чем твоя схема лучше ее?

Челюсть брата отвисла от оскорбления.

— Лукан — твой друг. Он был рядом с тобой большую часть жизни. Я знаю, что ты знакома с его прикосновениями. И все же ты смеешь говорить мне, что думаешь, будто я продаю твою свободу незнакомцу?

Сабэль глубоко вздохнула и велела себе действовать осторожно. Этот Брэм, который был поражен заклинанием Матиаса, был совсем не тем Брэмом, которого она знала и любила. Его стремление контролировать Совет всегда существовало, но он сдерживал его. Теперь… она никогда не видела его таким безжалостным и прямолинейным.

— Конечно, есть еще одна ведьма, с которой Лукан мог стать парой и завоевать доверие.

— Кто? Это должен быть кто-то, тесно связанный с членом Совета. Матиас убил дочь МакКинета, Орофу. У О'Ши нет потомков женщин. У Кэмдена нет наследников. Блэкборн, видимо, уже выбрал другую сторону. Единственная дочь Спенсера едва пережила переход, и, кроме того, они непредсказуемы. Остаешься только ты.

Все это было правдой. Разочарование и гнев вскипели в Сабэль.

— Ты жертвуешь моим счастьем ради своего.

Брэм пристально посмотрел на сестру, моргнул, затем встал. Когда он пересек комнату, на его лице отразилась боль.

— Жертвую? Ты уже давно сделала все возможное, чтобы помочь делу, даже когда я приказал тебе прекратить. Ты же понимаешь, никто не познает счастья, если Матиас пролезет в Совет. Будет много жертв, особенно среди членов Совета и их семей. Ты знаешь, что он попытается заменить меня и большинство других своими пешками. Для этого он должен убить всех членов Совета и их родственников, каждого мужчину, женщину и подростка мужского пола.

Страх растекался по телу Сабэль, поглощая бесполезный гнев. Она нервно сглотнула.

Несмотря на причины, по которым Брэм заставлял ее свершить союз с Луканом, его логику нельзя было отрицать. Если Матиас займет место МакКинета в Совете, он быстро поработит или убьет всех, кого считает врагами. Женщины… она вздрогнула, вспомнив испытание Анки и его последствия, тела женщин — служанок МакКинета. Если Матиас достигнет желаемого, появятся тысячи таких же несчастных душ.

— Кроме того, — продолжал Брэм, — ты можешь думать, что Рикард сделает тебя счастливой, но у него нет средств, чтобы содержать тебя так, как ты привыкла.