Брэм глубоко втянул воздух, потом посмотрел на Айса с извинением.

— В битве, которая заканчивается, когда один из вас сдается или умирает. 

— Ты не пойдешь, Сабэль.

Брэм повторил, как будто это был конец разговора, а затем отпил кофе.

Предрассветная седина собралась снаружи, и Сабэль почувствовала внутренний счет времени, проходящего до того часа, когда вызов за спорное место в Совете заберет у нее Айса, возможно, навсегда. Её живот сжался в тысячу узлов, и она жаждала хотя бы трех минут наедине с Айсом. Прикоснуться к нему, успокоить себя. Она так сильно хотела привязаться к нему. Всю ночь она думала сделать именно это. Но почти так же, как если бы знал, что у нее на уме, ее брат забрал Айса после голосования в Совете, обсудить вызов, разработать стратегию, проанализировать потенциальные слабости Матиаса. Теперь время ускользало сквозь пальцы, и паника, что Сабэль, возможно, никогда не увидит Айса живым, снова заморозила ее.

— Нет, — согласился Айс с Брэмом, подходя сзади с кофе в руке.

Она повернулась к Айсу, достаточно близко, чтобы почувствовать его мускусно-сосновый запах… но так далеко.

— Требуется все, чтобы я не начала умолять тебя отменить этот вызов и отозвать твою номинацию. Если бы я знала, когда предложила твое имя, к чему приведет эта борьба…

Айс заупрямился.

— Я не могу уйти. Матиасу нельзя разрешить управлять магическим миром. Я не подведу Гайлин, выбрав путь труса.

Даже ценой своей жизни? Но да, она понимала, что он больше ценит память сестры. Что после двух столетий горя ему нужна была эта развязка, эта месть.

— Я знаю, поэтому ничего не сказала. Но я умоляю тебя, не оставляй меня здесь грызть ногти и ждать. Позволь мне пойти с тобой и помочь.

— Только члены Совета и кандидаты участвуют в испытаниях.

Брэм пожал плечами, как будто это решило вопрос.

— Вместе со своими парами или источником энергии, — отметила она.

Из-за шокированных выражений их лиц она улыбнулась.

— Да, я немного поболтала со Стерлингом прошлой ночью. Очень плодотворно.

Брэм выругался.

— Ты слишком умная.

Айс сидел в кресле рядом с ней за длинным столом и качал головой.

— Я не оставлю тебя рядом с Матиасом. Я знаю, на какие зверства он способен. Энергии у меня будет достаточно.

— Бороться с одним из самых могущественных темных волшебников? Посмотри на заклинание, которым он свалил Брэма. Оно почти убило его.

— Потому что я был не готов, — возразил ее брат. — Он застал меня врасплох. У меня не было времени на защиту. Айс защитит себя.

Сабэль ударила кулаком по столу.

— Прекрати оберегать меня и используй мозги! Если Айсу придется сражаться в длительной битве, никто не сможет помочь ему, кроме меня.

— Я выкачаю и использую гнев других.

Неэффективный источник энергии, и они все это знали. Сила, которую он почерпнет из чужого гнева, быстро иссякнет, как только он и Матиас сойдутся в смертельной схватке. Но указание на очевидное не сработало. Оба мужчины были слишком осторожны, думая о ней, а не об общем благе. Ей пришлось изменить тактику.

Столкнувшись с Брэмом, она наклонилась через стол.

— Что произойдет, если Айс дрогнет и проиграет этот вызов, потому что у него недостаточно энергии?

— Он не проиграет.

Брэм сжал челюсти.

— Но если бы он это сделал, что бы случилось?

Сабэль уже знала ответ, но хотела услышать, как Брэм признает это.

— Матиас выиграет место в Совете.

— Выиграет, — кивнула она. — А потом?..

Брэм уставился в кофейную чашку, приподнял плечо.

— Никто не знает наверняка.

— Но мы можем догадаться, не так ли? В лучшем случае, он развалит политику, используя Блэкборна, Спенсера и Кэмдена, которые либо коррумпированы, либо боятся своих чертовых теней. Ничто из этого не пойдет на пользу магическому миру. В худшем случае, он начнет уничтожать свою оппозицию, вероятно, начиная с тебя.

— У него ничего не получится.

Огонь горел в голубых глазах Брэма.

— Ты не знаешь этого.

— Ну, я…

— Ты не знаешь! — настаивала она. — А что будет, если Матиас проиграет эту битву за место в Совете? Что он тогда будет делать?

Ее брат остановился, нахмурился, посмотрел через стол на Айса.

— Никто не знает.

— Но одно мы знаем точно: ему придется отказаться от надежды контролировать Совет, по крайней мере, пока. Если Айс победит, у тебя будет большинство в четыре голоса. Если он проиграет, у тебя будет хаос и, вероятно, кровопролитие. Учитывая ставки, кажется глупым просто надеяться, что у Айса достаточно энергии для этой борьбы. Мы с тобой знаем, что я единственная, кто может служить ему.

Брэм нахмурился, стиснул зубы.