– Понимаю. Все я понимаю. Не дура, – она снова всхлипнула, – Просто я очень устала от всего этого. Сегодня одних спасаем, завтра других. Ни дня передышки. Ты сидишь на стимуляторах, у нас почти не появляешься. А если и приходишь, то почти сразу отключаешься, – девушка снова прижалась ко мне, – Я просто хочу побыть рядом. Поужинать, посмотреть на звезды, обняться. Потрахаться, в конце-то концов. И так, пришлось ждать полгода пока у тебя спина в порядок придет… А теперь у тебя то времени нет, то на скорую руку.

Раздался лязг металла, сопровождаемый тихим шипением пневмомоторов. В комнату кто-то зашел. Наверняка адъютант. Зараза, не мог меня по внутренней связи вызвать что ли?

– Товарищ адмирал! Вице-адмирал Беньярт прибыл.

– Хорошо, – не оборачиваясь, ответил я, – Проводите его сюда, немедленно.

– Так точно!

Снова раздались шаги. С шипением закрылась дверь.

– Я, – Ани снова начала всхлипывать, – Я, наверное, тоже пойду.

Она уже было собралась вставать, но тут я обнял ее, прижал к себе и крепко поцеловал.

– А теперь иди. Обещаю, когда все закончится, у нас будет время. Много времени.

– Хорошо, – девушка вытерла слезы и встала, – Только не обманывай меня снова.

Я взял на руки Шельку, почесал ей черное пузико. Зверушка попыталась схватить меня лапами за палец и легонько укусить. Играется. Я же в ответ ткнул ее в черный носик и передал девушке.

– Покорми ее чем-нибудь вкусненьким. Мне, сама видишь, опять некогда.

Ани кивнула и вышла из приемной комнаты, снова оставив меня один на один с развернутым на столе планом операции. Два с половиной часа. Уже два с половиной часа прошло, а на связь так и не вышел ни один из пяти отрядов. И списывать это на «проблемы с передачей данных» бессмысленно. Надо думать, что делать дальше. Скоро должна начаться вторая волна высадки. А значит, на решение этого вопроса у меня от силы минут сорок, если не меньше. Вот только, что вообще тут можно придумать? Есть, конечно, один вариант…

Снова открылась дверь. По полу застучали тяжелые ботинки. Раздалось деликатное покашливание. Мда. Сколько времени уже знакомы, а Беньярт все никак не может избавиться от этих формальностей. Что поделать, привычку, вбитую в голову с детства, очень сложно потом оттуда выкорчевать.

Я лишь молча кивнул на место рядом, мол, садись. Бывший майор Хеймдрама не заставил себя долго ждать.

– У нас проблемы? – спросил он, разглядывая трехмерную карту города. За последний год Беньярт сильно поднаторел в нашем языке, хотя иногда у него все еще проскакивали фразы на родном.

– Как видишь. Ни один из отрядов не выходит на связь. Если уж даже твои парни не смогли развернуть передатчики, то мне страшно представить, что там, внизу, сейчас происходит.

– Да, никаких данных мы от них naht получали, – задумчиво протянул Гурт, – Но на планете сейчас ионный шторм. Нижние слои атмосферы могут просто не пропускать сигнал.

– Хорошо если так. Но мы не можем продолжать операцию, пока не получим отчет хотя-бы от одного из батальонов. Еще пять тысяч бойцов в неизвестность я не пошлю.

Беньярт не ответил. Он сидел и разглядывал карту, пытаясь просчитать все варианты того, что может сейчас происходить с нашими бойцами на поверхности планеты и составить на каждый из них план действий.

– Единственные два допустимых варианта с минимальными последующими потерями таковы, – наконец выдал вице-адмирал, – Мы либо просто сидим и ждем, пока какая-нибудь из групп не выйдет на связь, либо пытаемся вывести один из кораблей в атмосферу планеты и использовать как передатчик.

– Истребитель не подойдет, как и десантный шлюп вроде Борея. У них недостаточно мощные передатчики чтобы уловить сигнал наземных сил. Остаются только транспортные суда с колонистами или сам Губительный. Ни гражданскими, ни одним из наших боевых кораблей мы рисковать не имеем права. А просто сидеть ждать я не хочу. Впрочем, есть еще один вариант…

– Который был готов задолго до того, как я поднялся на борт. И ты меня позвал явно не для того, чтобы выслушать мои предложения, – хмыкнул Беньярт, – Выкладывай.

Он был прав. Этот вариант действительно появился пару часов назад. Я до последнего его отметал, и даже не стал озвучивать Ани, чтобы еще больше не расстраивать девушку. А может просто побоялся. Хер его знает. Но, в любом случае, выбора похоже, у меня не осталось.

– Да, так и есть. Ты здесь, чтобы взять на себя управление флотом.

– А сам чем займешься? – хмыкнул Беньярт, прекрасно догадываясь, что я скажу дальше.

– С небольшой группой бойцов и запасным передатчиком спущусь на поверхность планеты и попытаюсь понять, что там происходит.

Бывший майор помолчал немного, а затем выдал.

– Naht разумно. Эмоции. Они неуместны. Мы это уже проходили, – опять он включил учителя. Беньярт весь этот год упорно натаскивал меня в планировании военных операций. Благодаря званию, образованию и опыту, это у него получалось намного лучше, чем у любого из нашего флота. Вот только от одной дурацкой привычки ему отучить меня так и не удалось. От желания лезть в самое пекло и собственноручно разгребать скопившееся там дерьмо.