– Послушай, – выдохнул я, пытаясь собраться с мыслями, – Там внизу сейчас мои парни. Они умирают. Проливают кровь за нашу идею. Мою идею. Ведь именно я решил вообще проводить эту операцию. А мы тут сидим и просто ждем. Чего? Пока их там всех перебьют? Нет. Так не пойдет! Я не привык прятаться за чужими спинами и не хочу потом чувствовать вину за то, что не пошевелил и пальцем, чтобы хоть как-то помочь парням. Это вон, генералы Директората могут, сидя в мягких креслах отправлять десятки тысяч человек на убой, а я не…

– Так, может, потому ты и не стал генералом? – безучастно пожал плечами Гурт, – Что не можешь отключить в нуш-шный момент эмоции и просто выполнять… как это… Dermark. Возложенную на тебя задачу.

– Именно поэтому перекладываю ее на твои плечи, – хмыкнул я, встал и направился к двери, на ходу подключаясь к каналу внутренней связи, – Капитан, как только я покину борт, вы, и вся остальная флотилия, переходите под командование Беньярта. Подготовьте к сбросу Борей и еще три десантных челнока. И найдите мне две сотни храбрых парней, готовых надрать зад красной планете.

– Ты совсем охренел!? – сквозь слезы выкрикнула Ани, попытавшись отвесить мне вторую пощечину, но я вовремя перехватил ее руку, – В прошлый раз вернулся безногим инвалидом с одной рукой и лечился потом шесть месяцев! А в этот раз что? Мне тебя по кусочкам принесут обратно? Или ты вообще останешься там в виде кучки дерма одной из этих тварей?

– Ани, успокой…

– Какое, блядь, успокойся? Тебе врач что говорил про спину? Помнишь? – девушка вырвала руку, – Еще одна такая травма и спасет только пересадка мозга в новое тело! Знаешь, сколько людей погибает во время этой процедуры?

– Слушай, но сейчас то мы знаем с чем имеем дело, – я попытался ее обнять, но Ани меня оттолкнула, – Мы не идем в полную неизвестность, как тогда, в первый раз. Да и сейчас нас будет две сотни человек, с тяжелой техникой и в новой броне.

– Сколько было в первой волне? Восемь тысяч? Десять? Что ты можешь со своей горсткой бойцов сделать там, где не справились они? Сдохнуть?! Ты этого хочешь? – из глаз девушки снова градом покатились слезы.

– Хочу спасти людей. Столько, сколько смогу. Или сдохнуть, пытаясь, – сказал я голосом смертельно уставшего человека, который пытается убедить скорее себя, нежели своего собеседника, – Потому, что иначе не могу. Понимаешь?

Ани внезапно прекратила всхлипывать и посмотрела на меня.

– Тогда я иду с тобой, – сжав кулаки, выпалила она, а затем указала на сидевшую под столом Шельку, – И она тоже.

– Нет. И это не обсуждается, – бесцветным голосом сказал я, натягивая на плечи куртку, – Ты остаешься тут и на поверхность сойдешь только вместе с другими колонистами после окончания операции.

Девушка упала на кровать, уткнулась в подушку и снова разревелась. Я попытался ее обнять, но в ответ получил лишь сдавленное: «Уходи. И можешь не возвращаться.» Мда. Не такие напутствия мне хотелось бы услышать. Но что имеем, то имеем.

Не обращая внимания на всхлипывающую Ани, я достал из-под стола притихшую Шельку. Зверушка тут же забралась на свое привычное место – мое плечо и попыталась облизать щеку. Снимать ее оттуда пришлось вместе с курткой, в которую она отчаянно вцепилась своими острыми коготками. Будто бы понимала, что происходит…

– Пригляди тут за Ани, – сказал я зверьку, почесывая его за ухом и снова набрасывая куртку на плечи, – И не давай ей чудить. А то, ты ж ее знаешь.

– Шельк, – ответила Шелька, чуть наклонив вбок свою, увенчанную пушистыми кисточками ушей, черную головку и не сводя с меня своих больших бездонных глаз.

Ладно. Пора с этим заканчивать. Потом, надеюсь, они поймут и простят.

Я развернулся и быстрым шагом направился к двери. Сзади раздалось тихое, неуверенное «шельк». Затем еще раз. И еще. По полу тихо застучали коготки, а мне пришлось ускорить шаг, хотя внутри все разрывалось между желанием остаться и никуда больше не уходить, и чувством невыполненного долга. Долга, который потом будет висеть надо мной всю жизнь.

Дверь захлопнулась прямо перед носом отчаянно пищащей зверушки. Я привалился к ней, вытирая со лба пот. Самая страшная часть позади. Теперь остались лишь мелочи. Высадка и голодные, хищные твари.

– Адмирал, все хорошо? – голос, раздавшийся над самым ухом, вырвал меня из мрачного омута собственных мыслей. Передо мной стоял молодой паренек. Вроде-бы один из техников, но судя по тому, что раньше я его почти не видел- новобранец из окраинных миров. Мда. Сколько таких, как он, уже сгинуло в хищной пасти этого проклятого мира. И сколько сгинет еще…

– Да, да. В порядке, – я мотнул головой, пытаясь отогнать от себя остатки мрачных мыслей, – Иди, занимайся своей работой. Дальше я сам.