Новый день для Скиарда начался с раннего сна. Именно не с подъёма, а со сна. Его привычкой было работать по ночам, что не очень удивительно, учитывая его специфику. Так что до полудня Тень просто отсыпался в уютной кроватке. А потом пошло-поехало…

Началось всё с телефонного звонка. Это был, как читатель, верно, уже догадался, сам Алонебесный. Он набрал одному ему ведомый код дракотелефонной станции, получил доступ ко всем линиям и позвонил напрямую в апартаменты Скиарда.

–Начался денёк… – проворчал он, устало потирая глаза. –Алло!

Мы не будем подслушивать их переговоры, дабы не обнаружить когда-нибудь катану у своего горла, а просто сделаем краткий пересказ. Алонебесный попросил Скиарда принять Альфреда в ряды Теневых Охотников. Вообще-то, он и так собирался это сделать, но просьба Алого исключала все конфликты с ним, и поэтому Тень был счастлив. Но он также попросил учить Альфреда лично, сказав, что «это очень ответственная работа и от неё зависит очень многое». Что ж, – зависит – так зависит, но чего же звонить в 12 часов, можно сказать – с самого утра! В общем, Скиард сам не знал, хорошее у него настроение или плохое. В таком непонятном виде он и вышел в коридор. И, разумеется, случилась вторая новость, как обычно незамедлительно и неожиданно.

– Милорд, у нас с казной проблемы, – голос казначея раздался в тишине коридора.

– Сколько раз повторять: я не милорд. Я вообще не лорд!

– Простите, мил… владыка. Я лишь хотел сказать…

–…Что проблемы с казной. Это я слышал. Как всегда, никакой конкретики.

– Простите, владыка, я не хотел вас обидеть…

– Конкретику в студию,– уже несколько угрожающе произнёс Скиард.

– Да-да, конечно, владыка! Не гневайтесь, а то я вас знаю! – выпалив это, он испуганно примолк.

– Да? И что ты знаешь? – полуиздевательская улыбка напугала бы кого угодно.

– Ну… Что вы, владыка, очень жестокий и… Пожалуйста, пощадите!

– Когда это я был жестоким?

– Не далее, как вчера… Вы… Милтон… Он же всего лишь пять монет украл…

– Ну и я отрезал ему всего лишь пять пальцев.

– Да-да, конечно, владыка! Вы как всегда правы!

– Я мог бы отдать его на опыты Алонебесному.

Казначея пробрала дрожь.

– Н-не надо! Мы знаем, какой вы милостивый и благородный владыка! Поэтому и служим вам!

– Потому, что боитесь уйти, – хмыкнул Скиард. Казначей не стал комментировать эту реплику. – Так что там с казной?

– Ограбление, сударь. Два сундука пропало.

– Что ж… Я разберусь.

– Благодарю вас! – казначей поклонился и пулей ретировался.

Но это происшествие оказалось куда более важным, как мы увидим в дальнейшем. Пока же на Тень свалилась необходимость отправить отряд на поиск украденного. Он вышел на балкончик перед главной залой и произнёс вдохновенную речь, как это делал и обычно. Впрочем, одного его присутствия было достаточно, чтобы замотивировать даже самого закоренелого лентяя. И хотя каждый охотник, в принципе, мог сказать, что Тень – его друг, и что он знаком с ним лично, далеко не каждый мог по-дружески ему отказать. Сейчас ловить вора отправились трое – Лиссон, Актерленгон и Альфамер – я перечислил их имена, ибо мы ещё не раз встретимся. Они быстренько собрались и покинули замок.

К этому времени за часах было шесть вечера. Ругаясь, что день прошёл так бездарно, и что теперь придётся тренироваться всю ночь, Скиард отправился в переговорную комнату. Там он позвонил Итильдину и попросил его проагитировать Деконина за Теневых Охотников. Что он с успехом и сделал.

Скиард воплотился из тени прямо посреди комнаты. Альфреду уже многое стало привычно, но это произвело сильное впечатление. Всё-таки не каждый день увидишь подобного рода переходы.

«А он оправдывает своё имя, – подумал парень. – Действительно, Теневой Охотник. Он очень на охотника смахивает. Правда, видно сразу, что дичь – это не птички. Скорее, птеродактили, – он усмехнулся. – И часто он демонов убивал? Выглядит он довольно сильным. И красивым. Блин, что же ему сказать?»

– Эээ… Добрый день…

– Ну, уже вечер, – Тень улыбнулся.

– Уже? Сколько же я спал?

– То мне неведомо, – отвечал мечник. – Я здесь появился только что, как видишь. Но, наверное, долго. «День да ночь – сутки прочь», как говаривал классик. Значит, решил присоединиться?

– А что это за «определённый момент», после которого я уже не смогу вернуться?

– Это долгая история, и рассказывать её лучше в спокойной обстановке, – и на сытый желудок.

Только сейчас Альфред понял, насколько проголодался.

– Я прав? Вы голодны? Вы не боитесь пройти через тень? Тогда мы сможем оказаться в моём замке через пару секунд.

– А это не опасно?

– Абсолютно безопасно. Угроза нулевая. Даже если ты отпустишь мою руку, я легко тебя найду.

– Ну, просто… – на самом деле Альфред хотел ещё и поблагодарить Итильдина за его гостеприимство. Невежливо вот так сматываться, всё же.

– Не переживай, всё в порядке, – совершенно верно истолковал замешательство Деконина Итильдин. – Иди, потом ещё поболтаем. Да, кстати, Алонебесный сказал, что через пару часов тоже прибудет в замок, так что поторопись.