– Ничего особенно важного или интересного. Провинция Веленфуд вновь устраивает восстание…

– И что же им не угодило?

– Их спросите! – фыркнул красный парень. – Шестичасовой рабочий день. Привилегии в Совете. Автономия. Что им ещё нужно?

– Я думаю, сударь, что вы их совсем распустили. «Автономия»! Дать им по лещам – и мигом все проблемы кончатся. Вот как я думаю, – он отпил глоток чая из изящно украшенной золотым и огненным орнаментом чашки. Небольшая картинка на ней показывала дом в огне.

– Вы считаете? А что Совет скажет?

– Напомните мне, когда вы в последний раз послушались Совета? – парень призадумался. – И можете не рыться в памяти, друг мой, такого никогда не было.

– Что ж, вы опять правы! – развёл руками парень. – А что вы бы сделали на моём месте?

– Просто спалил бы их деревни до тла.

– Это очень жестоко…

– Зато эффективно, – перебил поток жалости Тень.

– Я вас не понимаю. Вы сильнейший маг планеты, а может, и всех миров. Вам нет равных ни в чём. А вы такой жестокий, но при этом никогда никого просто так не убиваете. Вы странная личность. Вам об этом говорили?

– Да, иногда приходилось слышать. Но знаете – мне так даже больше нравится. Пока я, как вы выразились, «странная личность» – я загадка, мои действия непредсказуемы, а это делает работу наёмных убийц значительно сложнее. Кроме того, это усложняет просчёт ходов моими противниками.

– И вновь вы правы! Я уже и не знаю, бывает ли, чтобы вы ошиблись.

– Бывает. Очень редко и очень незначительно. Но вы слишком низкого о себе мнения, Алый. Вы не худший, а может – и лучший стратег.

– Вы мне льстите. Пейте чай, пейте, я ещё налью! Король на Е-Четыре. Так о чём мы? Ах, да, о вас. Вы очень могущественны. Я всегда вами восхищался. Я видел весь ваш рост, но боюсь, не видел всей вашей силы.

– И хорошо.

– Вы правы. Который раз я это сказал? – он вздохнул. – Ну, мне, как главе Клана Огня, полагается куда больше забот. Вы же – свободный мечник. Свободный во всех смыслах. Кстати, говорят, вы и на Плутоне были. Это правда?

– Истинно так.

– А фоточки? А открытки?! Забыл про меня?!!

– Нет, что вы! Просто с собой нет. Но я вам их могу отправить почтой. Или отдать лично, если пожелаете. Просто это всё непросто, простите за тавтологию. У меня столько дел…

– Правда? А я думал, вы уже четвёртое столетие только развлекаетесь…

– Ну, если каждодневные восьмичасовые тренировки можно назвать развлечением…

– Восьмичасовые?! Впрочем, не похоже, чтобы вы сильно устали. Хотя, как по мне, это всё же слишком много.

– Ну, может и так. Зато моя сила всегда готова. Я реагирую мгновенно и разрушительно. Я смертелен и быстр, как клинок в ночи.

– У вас есть и такое прозвище. «Клинок В Ночи».

– Разве?

– Да. Так вас называют оборотни. Коты-оборотни преимущественно. Они очень почитают вас, даже храмы строят. Для них вы – бог.

– Я никогда к этому не стремился, – Тень развалилась в кресле и закинула ногу на ногу. Его доспех звякнул.

– Я знаю. Но вам поклоняются в семи регионах из восьми. Вас считают своим богом ассасины, теневые драконы, тёмные и ночные эльфы…

– И все они бегут от меня при встрече. Я так хотел с ними пообщаться, – но они очень меня боятся. Я не хочу, чтобы меня боялись.

– Ваша слава идёт впереди вас. Вы вырезали весь королевский двор в тёмноэльфийском королевстве. Это было превосходно, надо сказать. Начался новый день – а они все мертвы! И…

–…Ни тревоги, ни шума. Я это уже слышал. Скука. Они так говорят, будто это божественный дар…

– Но так и есть.

–…Хотя на самом деле это может сделать любой, кто хорошо подготовится.

– Вы содержите в себе душу бога, – заметил Алый.

– Верно подмечено. Но даже бог не поможет стать великим, если ничего не делать, вам ли не знать.

– Я не являюсь божественной сущностью.

– Но вы величайший человек за всю историю!

– Я всего лишь обычный дракер.

– Первый дракер, которому уже больше четырёх тысяч лет.

– Это мелочи.

– Многие за ваш дар заплатили бы кровавую цену.

– Многие. И многие заплатили. Только то ли проценты слишком высоки, то ли из них экономисты, прямо скажем, никудышные. Только «профита», или, иначе, «дохода», они так и не получили.

– А вы ожидали, что получат?

– Конечно нет! Но мне порой и самому странно: откуда я всё это умею? Ведь я учился у обычного дракона…

–…У трёх сотен…

–…Который был восхитительным учителем, это правда, но это, вероятно, не передаётся?