— Я забыла поставить будильник. И забыла подключить телефон к зарядке. Мне очень жаль. Это больше не повторится.

— Хорошо, — отвечаю я.

Отступив назад, она берет меня за руки и тепло улыбается.

— Но у меня есть один вопрос.

Я наклоняю голову и терпеливо жду, слыша за спиной неодобрительное ворчание Джои.

— Есть здесь какое-либо пространство для маневра? (примеч. пер.: девушка имеет в виду местечко для секса)

— Ха! — кричит Джои.

Ее глаза расширяются от моего строгого взгляда.

— Тащи свою задницу в подсобку и заполни это, пока я не передумала.

— Точно. Извиняюсь, — она поворачивается и протискивается мимо Джои, заработав от него злобный взгляд.

— Чертова катастрофа. Серьезно, давай держать ее в задней части пекарни, подальше от клиентов. Видит Бог, она, скорее всего, только прогонит клиентов, — он берет из витрины два маффина и предлагает мне один. Я беру его и начинаю снимать обертку.

— Дай ей шанс, ладно? Я помню, как и ты опаздывал несколько раз. Например, на прошлой неделе, когда Билли отказывался отвязывать тебя от столбика кровати.

Джои смотрит на меня, шевеля бровями, и бросает обертку в мусорку.

— Опоздание того стоило. Как и ожоги от веревки на запястьях.

Я закатываю глаза как раз в тот момент, когда открывается входная дверь. Молодая женщина, вероятно, примерно моего возраста, влетает через дверь, ее глаза покрасневшие и затуманенные. Она подходит к прилавку, зажав сумочку под мышкой.

Я улыбаюсь и кладу маффин на стойку.

— Доброе утро. Чем мы можем вам помочь?

Она прерывисто вздыхает, быстро оглядывает пекарню, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Не знаю, сможете ли вы мне помочь. Я знаю, что это ужасно делать еще и в последнюю минуту, но вы моя единственная надежда.

Джои подходит ко мне.

— Вы в порядке? Может быть, хотели бы стакан воды или еще чего-нибудь?

Она качает головой и слабо улыбается.

— О, нет, спасибо, — девушка снова переводит взгляд на меня. — Вы ведь делаете свадебные торты, верно?

— Она делает потрясающие свадебные торты, — поправляет Джои, указывая на меня. — Они не только потрясающе выглядят, но и восхитительны на вкус. Доверьтесь мне. Я уже съел свою долю.

Лицо молодой женщины, кажется, немного расслабляется, но не полностью.

— Я выхожу замуж, пекарня, в которой заказывала свадебный торт, закрылась. А мне даже не сказали. Я пошла туда сегодня утром, чтобы сделать свой последний взнос, а здание оказалось заколочено.

Тошнотворное чувство завязывается у меня в животе. Я не могу представить, что такое случается со мной.

— Боже. Это ужасно. А когда ваша свадьба? — спрашиваю я.

Девушка вздрагивает.

— В субботу. Как я уже и сказала, знаю, что это все в последнюю минуту. Я обошла все пекарни в городе, и вы мой последний шанс, — она опускает взгляд вниз. — Мне очень жаль. Я не пытаюсь давить на вас. Просто... я не знаю, что еще делать. Мне нужен торт. Я могу заплатить дополнительно. Удвою сумму, если придется.

Я протягиваю руку и кладу ей на плечо, заставляя поднять взгляд.

— Вам не нужно платить мне вдвойне. Я бы с удовольствием испекла ваш свадебный торт.

— Действительно? — ее мягкий голос полон осторожной надежды.

Джои берет меня за локоть и тянет назад, прижимаясь губами к моему уху.

— Ты с ума сошла? У тебя достаточно дел в субботу, чтобы подготовиться к собственной свадьбе. Откуда у тебя на это будет время?

— Вы тоже выходите замуж в субботу? — спрашивает женщина. Ее возбуждение, кажется, исчезает, когда она переводит взгляд от Джои на меня. — Может, он прав. Вы итак будете заняты в этот день. Ничего страшного, если вы не можете.

Я отмахиваюсь от Джои и улыбаюсь ей.

— Я не так уж сильно буду занята. И, кроме того, ваш торт будет готов накануне вечером. Мне просто нужно будет добавить последние штрихи на него в субботу утром, — я подхожу ближе к стойке. — Но у меня, вероятно, не будет времени доставить его. Мог бы кто-нибудь заехать за ним утром?

Ее глаза расширяются, когда она теребит сумочку под мышкой.

— О. Без проблем. Огромное спасибо. Вы и не представляете, как много это для меня значит.

Я улыбаюсь и указываю на свой стол для консультаций.

— Почему бы нам не присесть вот туда, чтобы вы могли рассказать, какой торт хотите на свой большой день.

Печальное настроение, с которым она вошла в магазин, полностью исчезло, сменившись типичной для невесты радостью, которую я люблю видеть. Когда она идет к столу, я поворачиваюсь и вижу, что Джои качает головой.

— Что? — тихо спрашиваю.

Скрестив руки на широкой груди, он поджимает губы, все еще держа маффин.