Мария мечтательно смотрела на мясо, с нетерпением ожидая, когда оно приготовится.

«Надо будет и для Вий-За кусочек прихватить», – спохватилась девушка, вспомнив про голодную собаку.

Ирг перевернул тушку сырой стороной к огню и сел рядом.

– Ты ведь пришел сюда с караваном, верно? – поинтересовалась Мария.

– Да, – подтвердил кочевник. – С караваном Холла. Ты когда-нибудь слышала о таком?

Мария задумалась. В пустом животе неприятно заурчало, но она постаралась не обращать на это внимания.

– Пару месяцев назад у Стратуса я познакомилась с торговцами из каравана Сальвии. Кажется, они упоминали какого-то Холла. Но я плохо помню, если честно.

– Холл – довольно известная личность в наших кругах, – заговорил Ирг. – В смысле, в кругах кочевников. Уже много лет он мудро ведет караван, и мы все это время не знаем нужды и голода. И все опасности мы ловко обходим благодаря его опыту. О нем наверняка должны были говорить у прощального костра. Так же, как говорили о тебе.

– Обо мне говорили? – скромно переспросила Мария.

– Понаслышке, – с улыбкой ответил кочевник. – Увидев в лесу Эль-Гор прекрасную незнакомку, я сразу подумал про ту самую похитительницу сокровищ онца с севера. Кто же еще из синусов-одиночек может находиться здесь?

– Ну, мало ли? – засомневалась Мария. – А кто тебе принес весть обо мне?

– Караван Сальвии, который ты упомянула. Кажется, Сальвия совсем постарела, раз наши торговые пути пересеклись. Но конфликта не было, мы же не онца, чтобы со своими ругаться. Нитро помнишь? Он мне хвастался онцовскими батареями, которые ты ему продала.

– Да-а, немало кометлей я тогда за них выручила, – с удовольствием вспомнила Мария. – И быстро их промотала, уж очень много у вас в караванах диковинок интересных продается. Ох, и ругала же меня тогда сестра!

– Сестра? – удивился Ирг. – Мне говорили, что ты одиночка.

– Ну конечно, – усмехнулась Мария. – Кто примет Вий-За за мою сестру? Разве Нитро не говорил, что северная воровка ходит с собакой?

– Говорил. Неужели твоя сестра – тоже оборотень?

– Оборотень? – девушку почему-то рассмешил вопрос кочевника. – Нет! Она просто собака. И просто моя сестра.

– Неужели ты настолько одичала, чтобы родниться со зверями?

Последний вопрос совсем не понравился Марии. Кто такой этот кочевник, чтобы говорить с ней подобным тоном?

– Ты осуждаешь мой образ жизни? – сухо спросила она.

– Вовсе нет! – спохватился парень, видимо осознав, что сказанное его совсем не красит в глазах девушки. – Кстати, мой отец знает язык животных. Наверное, он бы тоже надулся на меня, если бы я сказал ему подобную фразу.

– Я вовсе не надулась, – возразила Мария. – Но будь осторожен, когда речь заходит о моей сестре.

– Конечно, – Ирг обаятельно улыбнулся. – Мне вовсе не хочется задевать твои чувства.

Мария улыбнулась в ответ. И хотя неприятный осадок еще остался, она решила не заострять на этом внимание.

– Так, значит, твой отец умеет говорить со всеми животными? – уточнила она.

– Он и с птицами, и даже с рыбами общий язык находит, – ответил Ирг. – Ну а с нашими – я вообще молчу. Моего отца все любят. Хочешь познакомиться с ним?

– Ну не знаю, – засомневалась Мария, вспомнив о голодной Вий-За.

– Только представь, сколько всего вы сможете с ним обсудить? Я о животных мало знаю, мне даже вьючных лаптов не доверяют пасти. Хотя мне тоже есть, что тебе рассказать, – Ирг подмигнул Марии и поднялся с места, чтобы проверить готовность мяса.

– Что же? – заражаясь любопытством, спросила девушка.

– Вот это аромат! – восторженно произнес парень, словно не услышав ее вопроса. – Ты только глянь! Вдыхай его, сосредоточься на нем и ни о чем не думай, пока не наешься.

– Ну, Ирг!

– Потом расскажу. Давай есть. Тебе что отрезать?

Мария давно уже тонула в ароматах готовящейся дичи, так что противиться не стала.

– Крыло хочу.

– Крыло? Какая ерунда, там же есть нечего, – и кочевник, недолго поработав ножом, протянул девушке увесистую птичью голень.

«И зачем спрашивал? – неприятно удивилась Мария, принимая порцию. – Может, у него в семье так принято?».

Горячее мясо приятно отслаивалось от костей, хрустящая корочка раздражала рецепторы, так что девушка быстро забыла о своем недовольстве. Ей сразу стало тепло от приятной тяжести в желудке. Мария в очередной раз отметила, как сильно хорошая еда влияет на самочувствие и настроение.