–Я все понимаю, отец мой духовный, но поймите и меня. Началась война с рахнийской Империей и все людские колонии должны сплотиться перед лицом общей угрозы. Мне ли Вам объяснять, что победит лишь та сторона, которая сможет привлечь больше ресурсов.

–Полно Вам прибедняться дорогой друг. Войска Альянса, которым далеко до жестокой безжалостности рахнидов, свирепости веганцев и хитрости беллатрианцев, тем не менее, известны своей великолепной дисциплиной и несокрушимой выдержкой. Все ваши офицеры и сержантский состав обладают многолетним боевым опытом, не раз, доказанный в самых горячих точках. Даже новобранцы проходят тщательную подготовку и редко когда испытывают страх и колебания в бою. Ваши боевые подразделения никогда не отступают и это лучший залог победы. Даже среди галактов бытует известная пословица: "Спину солдата Альянса можно увидеть только после его смерти". Война еще даже толком не началась, а Вы уже пугаете ее последствиями. Не забывайте, наша обитель блаженства, спокойствия, и накопления знаний пережила три галактические войны и несколько десятков смут. На протяжении столетий мы придерживаемся нейтралитета и потому до сих пор живы. Нам здесь ничего не угрожает, потому что мы не нужны ни одной из противоборствующих сторон. Мы отстранились от суеты…

Новак решился на блеф, украдкой наблюдая за реакцией аббата:

–Все это так святой отец, но война никогда не бывает предсказуемой. Нам не дано видеть будущее или предсказать ход событий. Никогда не поверю, что у вас нет резервных запасов на непредвиденный случай. Я компенсирую Вам любые производственные потери и готов передать обогащенный нейтрониум в том количестве, который вы потеряете в процессе простоя. Но все это на самом деле мелочи по сравнению с неутешительными новостями, которые я принес. Они в большей мере касаются печально знаменитой компании "Экзо-Гени", чья деятельность с недавних пор была объявлена на Земле вне закона. Чаша терпения переполнилась, когда в прессе всплыли некоторые нелицеприятные факты передачи компанией в собственность рахнидов секретных сведений касающихся сенсов. Не перебивайте, слушайте! Некоторые перебежчики из вашей компании уже дают показания, и если информация подтвердиться Альянс прикроет не только "Экзо-Гени" но и всю миссию Новерианской церкви на Аралаке, а возможно, что и в других звездных системах. Политики на Земле задались вопросом, а какому богу вы служите? Некоторые из них всерьез полагают, что ваша церковь давно стала филиалом Матриархов.

–Это все лживые слухи и навет! – аббат, утратив выдержку, вскочил с кресла, задыхаясь от гнева. – Их распространяют наши конкуренты из числа других духовных конфессий! Они мстят нам за годы успехов и популярности в народе, стараются столь подлым образом убрать нас со своего пути! "Экзо-Гени" не проводят экспериментов над людьми и никогда не сотрудничали с Империей рахнидов! Аралак всегда был неофициально лоялен только Земле!

–В таком случае Вам нечего бояться, – сухо отрезал Новак собираясь уходить. – Я прибыл сюда, если угодно с инспекцией. Берегитесь святой отец, если я хоть краем уха услышу о нарушениях прав людей, вам всем не поздоровится. Правда, Вы можете избежать моего гнева, если мы договоримся по-хорошему, потому что по-плохому всегда успеем.

Заметно нервничающий аббат величайшим усилием воли сделал вид, что задумался над предложением, хотя окончательное решение принял уже давно. По какой-то причине он не желал сотрудничать с Альянсом, ревниво оберегая тайны компании "Экзо-Гени", одним из совладельцев которой являлся. Новак попал в самое яблочко, предположив наугад, что основная причина отказа сотрудничать, связана не с надуманным энергетическим кризисом, а вторжением на запретную территорию, где находятся подземные лаборатории "Экзо-Гени".

Не сводя отрешенного и задумчивого взгляда с окна, за которым открывался мрачный вид на ледяную равнину и островерхие башни, аббат медленно обернулся. Перемена в его поведении была разительной. Теперь он не выглядел обеспокоенным.

–Мне нужно время, чтобы обдумать Ваше предложение. Раз Вы официальный инспектор, то от Вас нет секретов, но все проверки лучше отложить на потом. Не забывайте, сегодня начало праздника Причастия. Пусть присутствовать на нем посторонним запрещено, вкусите в полной мере нашего гостеприимства, а потом мы снова вернемся к этой теме. Таинства Новерианской церкви выходят за границы людского понимания, и я бы не рекомендовал чересчур активно ими интересоваться. Это не угроза, а скорее дружеское предупреждение. Неподготовленным людям чрезвычайно опасно соваться в некоторые области, о которых им ничего не известно. Даже для нас многие вещи покрыты мраком непонимания, и лишь вера отчасти спасает разум от мыслей об ужасах небытия. Сенсы – люди от бога. Любой сможет со временем достигнуть их уровня мировосприятия, но для этого они должны обрести истинную веру в себя. Ну да ладно, вряд ли Вы хоть что-то поняли. Вам принесут в гостевые покои все, чем богата Новерианская церковь. Не сомневаюсь, мы достигнем договоренности. Если не возражаете, я вернусь к делам прихода.

–Удачного проведения обряда Причастия. Надеюсь, он не связан с запрещенными препаратами и прочими незаконными штучками.

Ощущая на затылке ненавидящий взгляд аббата, Новак направился к выходу, сделав двум спецназовцам дежуривших в коридоре жест следовать за ним. Святой отец оказался не таким простым, каким пытался выглядеть и далеко не робкого десятка. Мало того что его постоянно окружали молчаливые помощники как пить дать умеющие не только шуршать бумагами и подавать чай. Кабинет аббата был до такой степени напичкан защитными системами, что любой посетитель ощущал себя как минимум под дулами доброй дюжины замаскированных стволов лучеметов. Сканер в шлеме командора даже уловил слабое остаточное излучение кинетического щита, что указывало на полную изоляцию комнаты от внешнего мира. Лесть аббата о непобедимости солдат Альянса, невольно воскресили в памяти воспоминания о годах службы в армии. Пока Новак возвращался в свою комнату, мысли его невольно вернулись в прошлое.

Джон попал в учебку Альянса по достижению пятнадцатилетия. Прежде чем его приписали к войсковому подразделению, он проходил обучение в учебной роте в течение целого года. Большинство землян служит в армии до тридцати двух лет, после чего не спешат увольняться, а продолжают службу в тыловых частях. Командование войсками перешло на качественно новый уровень – децентрализацию. Боевая часть, в которой он служил, во время первой рахнийской войны использовала боевых дронов, кроме того, активно применяла смешанные войска – тяжело бронированную мобильную пехоту, прикрытую с воздуха. В каждом подразделении имелись штатные историки, которые записывали все почетные боевые достижения. В случае частичного или полного уничтожения подразделения его со временем восстанавливали. Альянс до сих пор набирает во вспомогательные войска рекрутов и желающих из числа ассимилированных рас из числа галактов. По окончанию службы во вспомогательных войсках добровольцы получают земное гражданство, с возможностью заниматься политикой и занимать руководящие должности.

После окончания первой войны с рахнидами командор решил связать свою жизнь с космофлотом и начал свою карьеру, с самых низов. Долгие годы ответственной и безупречной службы проходили в постоянных стычках с начальством, не отличавшимся особым умом и проницательностью. По старой, укоренившейся еще имперской традиции многие высшие офицеры космофлота занимали должности не благодаря своему уму или достижениям в бою, а благодаря большим связям и кумовству. Коррупция хоть и не считалась бичом вооруженных сил, отчасти способствовала развалу боеготовности, что собственно и стало явным при объявлении войны рахнийскими Матриархами. Они выбрали удивительно удачное время, что бы начать боевые действия. Очередное реформирование армии как это было много раз в прошлом, происходила мучительно долго и в страданиях. Правительство Земли медлило с принятием важных законопроектов, чтобы хоть немного облегчить жизнь граждан, которые были вынуждены больную экономику нести на собственных плечах. Прошли годы, Джон пришел в чине лейтенанта на старый линейный крейсер “Норфолк”, а впоследствии стал капитаном собственного корабля, но с тех пор ничего не изменилось. Ему часто было стыдно за коррупцию в армии Альянса, но долг и обязательства перед Землей превыше любых личных настроений и желаний. Главное было не уподобляться некоторым нечестным на руку руководителям и всячески вдохновлять подчиненных личным примером. Коррупционеров же рано или поздно выявляли и тогда их дальнейшей судьбе не позавидуешь.