– У себя сможете сказать, что подстерегли группу эльфов и взяли трофеи - ровным и немного скучающим тоном продолжил он.
– Можете продать, можете использовать сами, мне без разницы. От вас понадобится в основном информация. Мы издалека, так что нужно знать ,что где и как. Оплата в основном зельями, в зависимости от работы, когда от вас что-то понадобится - получите записки с заданием. Болтать о нас не следует, это для вас опасно. А если сомневаетесь в нашей силе - подумайте об этом.

Алхимик кивнул в сторону "Гробницы".

– Ваше несчастье превратилось в удачу, но воспользуетесь вы ей или просрёте - зависит уже от вас. А теперь можете идти.

Один авантюрист осторожно заглянул в мешок, второй же помедлил.

– Простите за наглость, господин, но всё-таки - вы кто?
– перевела гномка.

– Мы - изменение и прогресс - хмыкнул алхимик.
– И окончание этих долгих бессмысленных войн.

Возможно, стоило бы сразу, не давая противнику времени на подготовку, двинуться к столице эльфов, чтобы хотя бы нанести первый удар и оценить их способности к обороне. Однако, даже если выносливость гильдийцев и была сверхчеловеческой, бывшие узники таким похвастаться не могли. Их нужно было устроить, нормально накормить, отмыть и переодеть, в конце концов… Хорошо ещё, что они были достаточно смирными и послушными.

В любом случае, этот балласт связал гильдию и ограничил возможности действия. Только к ночи вроде бы со всем разобрались, и то пока что лишь временно; чтобы всё было как следует, основательно и надёжно, работы требовалось ещё много. Стаиль даже планировал добавить к гильдии ещё один этаж, а то и два.

Леопольд мог лишь надеяться, что эта заминка не принесёт больших проблем, поскольку альтернативы, не заставляющей идти на тяжелые сделки с совестью, он не видел. А совесть - она как демон: с ней не следует идти на сделки.

Возможно, это и есть разновидность демона…

День пятый

С утра во дворе было два стола, вместо одного. То, что кто-то успел с утра изготовить этот отнюдь не маленький предмет мебели, да ещё и не просто из сырых необработанных досок, а вполне сухой и гладкий, выглядело не меньшим чудом, чем вся текущая ситуация; определённо, тут без магии не обошлось. В принципе, все высокоуровневые крафтерские навыки без магии не обойдутся, наверное… Но это вопрос для другого раза.

Дети, сидящие за новым столом, выглядели зажатыми и насторожёнными, но это-то как раз естественно; вообще-то Леопольд ожидал с ними больше проблем. И шума. Возможно, ассоциация "дети" и "шум" была и слишком шаблонной, но в его голове сидела надёжно; эти дети, однако, были очень тихими.

Подмастерья разнесли тарелки с едой, и в этот раз на столе появилась ожидаемая гильдмастером в первый день деревянная посуда. Не из-за какой-то дискриминации или даже демонстрации статуса, хотя в этом и был смысл; просто не было запасено достаточно столовой утвари, и недостающее, как и столы, на скорую руку изготовили из доступного материала. Как именно… Леопольд решил, что это ему, пожалуй, всё-таки не интересно.

На завтрак снова была каша, и в этом был свой плюс. Гильдмастер уже знал, что местные крестьяне, как и в земном средневековье, испытывают дефицит металла, и из этого вытекали вполне очевидные выводы: ограниченный ресурс уходил на важные вещи, вроде инструментов и возможно оружия, если это позволялось, так что вилок в обиходе местного крестьянства наверняка не было. По крайней мере, они не пытались есть руками… Человек мысленно поморщился, сохраняя ровное выражение лица.

Он обратил внимание, что единства среди спасённых заметно не было. Некоторые группки по двое-трое старались держаться поближе друг к другу, но в основном чувствовалась насторожённость как по отношению к гильдийцам, так и друг к дружке. Возможно, из разных поселений?..

Соседство с целым столом такого "пополнения" не могло не влиять на направление мыслей гильдмастера. Маленькие пленники сбили все планы; сейчас следовало развивать наступление, но - ничего не поделать.

– Стаиль, ты проверил наши трофеи в плане кристаллов?
– осведомился алхимик.
– Нам вскоре может понадобиться перемещаться снова.

– Так себе - поморщился эльф.
– Сам представляешь, сколько примерно можно выжать из той фигни. Местная магия крайне примитивна и слаба… вернее, не совсем так, некоторые вещи относительно сложные, но это опять же ухищрения от слабости и недостаточно развитого фундамента. Будет перспективнее создать реактор кристаллизации, благо с золотом ситуация намного лучше, но я ещё никак не могу доделать этот грёбаный дрон.

Инженер раздражённо ткнул ложкой себе в рот и покосился на одного из мальчишек за соседним столом, особенно худого и бледного. Похоже, он продолжал переживать из-за всего этого. Странно, всё-таки… Реально знакомы меньше недели, но воспринимается совсем не как… как можно было бы ожидать.

Пожалуй, странно то, что это ещё кажется странным.

Леопольд чуть покачал головой.

– Скорее всего, как минимум пара дней без отвлечений у тебя должны быть, если ничего не случится.

– Куда там - вздохнул эльф.
– Даже если повезёт и аборигены ничего не устроят в ближайшее время, турели по периметру совершенно необходимы. Мы на враждебной территории, даже если врагов нельзя назвать противниками. Всё это - время… Не говоря про материалы. С ними по крайней мере более-менее… хотя опять же нужны кристаллы.