Дракону было достаточно известно о людях, чтобы понимать, что флаги над городом, которых прежде не было, означают некие перемены - смену вожака, скорее всего. А ещё - в городе применялась мощная магия, и стены были повреждены. Поже, человек успел продемонстрировать силу и здесь… неплохо. Действует почти как дракон.

Когда из города поднялись ещё двое драконов, нахлынули смесь растерянности с готовностью к битве, которая, судя по их размеру, будет болезненной и проигранной, однако эти двое не стали нападать; несколько слов от человека, и они просто встали на крыло рядом. Они тоже подчиняются ему?..

Оценка своего всадника драконом вновь изменилась. Если подумать, это получается даже почётно…

Пролёт над городом на малой высоте, и приземление у дворца; сопровождавшие их драконы куда-то улетели. Опознание мест, где хранятся ценности - важное умение для дракона, так что это определённо был дворец.

Человек и его спутник в доспехе вошли во дворец, оставив дракона и своё странное крылатое существо снаружи; "химера", как пояснил человек. Химера косилась на соседа, явно приглядывая, но дракону сейчас было не до того, чтобы что-то выкинуть. Слишком много мыслей, разных и непривычных, и столь же разных и непривычных эмоций.

Определённо, в мире что-то изменилось.

С драконом вышло куда проще, чем опасался Леопольд. Виверн оставили у горы - в городе они, как полудикие собаки, могли что-то выкинуть - а их хозяина алхимик оседлал, демонстрируя доминирование: с каждым нужно разговаривать на его языке, и речь не только о телепатии. Скудные "сокровища" переправили в хранилище гильдии через духов-посыльных; золото всегда полезно, драгоценные камни - для крафта и торговли, магические предметы… ну, в крайнем случае можно пустить на кристаллы.

Дракона вообще-то тоже можно пустить на материалы для крафта, но это даже не пришло в голову: гильдмастер никогда не атаковал мирных неписей. Вот если взбрыкнёт…

У города их встретили заранее предупреждённые через всё того же духа гильдийские "драконы", и, похоже, текущего "маунта" это впечатлило, на что Леопольд и рассчитывал. Хотя без контакта взглядов он и не мог читать мысли, но было даже визуально заметно, как "маунт" напрягся и следил за парой более крупных "собратьев".

– Ну и что ты собираешься делать с этим драконом?
– осведомился Дорн, когда гильдмастер наконец вернулся во дворец и рассказал всё, что выяснил. Леопольду хотелось честно ответить "понятия не имею", но это было как-то… не соответствующе должности гильдмастера.

Он пожал плечами.

– Думаю о том, чтобы сделать вассалом.

– Оригинально… - задумчиво произнёс дворф.
– Но может сработать. Полезность ограниченная, но использовать можно.

Леопольд кивнул.

– Именно. Частично и престиж, хотя это не очень важно.

Концепция службы организации у драконов отсутствовала напрочь; с концепцией вассалитета было ненамного лучше. Самым близким было то самое временное подчинение проигравшего победителю. Ну, ещё временами "супружеские" отношения, но и это было временно. Вообще для долгоживущих существ местные драконы были слишком уж "временными".

Всё же, объяснить идею было несложно, и это заставило дракона задуматься. В принципе, гильдмастеру не составило бы труда заставить согласиться, и регулярными взбучками поддерживать верность, но ему было интересно попробовать достучаться до разума сквозь инстинкты; можно сказать, что это был эксперимент, пересекающийся с его Целью.

Эксперимент был… Леопольд не мог определиться, успешен или нет. Нет, согласие в итоге было получено, но… Перед этим была череда избиений дракона членами гильдии. Это не было инициативой гильдийцев; рептилия сама попросила о поединках. Гильдийские "драконы", Тузик, Стаиль - все они поочерёдно продемонстрировали силу членов гильдии наглядным образом. Серьёзных травм при этом они старались не наносить, что только подчёркивало превосходство - хотя Тузик всё же ранил, так что пришлось выдавать не только зелье для восстановления сил, но и исцеляющее. К общему удобству, в отличие от нормальных лекарств, магические зелья как правило одинаково действовали на разные виды живых существ; если не на всех, то по крайней мере на большинство.

Как оказалось, после принятия гильдмастером вассалитета духи-посыльные смогли доставлять сообщения дракону. С обратными было сложнее, но всё же.

Поскольку кормить эту махину своими запасами никто не хотел, после принесения клятвы её отпустили "на вольные хлеба". Впрочем, сейчас территория Драконьей горы и её ближайших окрестностей была признана доменом дракона официально, так что, хотя фактически ничего не менялось, юридически Леопольд честно исполнил свои обязанности сюзерена. Н-да.

К сожалению, даже вполне успешная "драконья инициатива" не смогла избавить от бюрократии, и остаток дня гильдмастер снова был вынужден работать с городскими проблемами. Ну, по крайней мере частично удалось отмазаться. Сражение с драконом выдалось куда проще сражения с документами…

Взгляд дракона был направлен на звёздное небо. Сила - ориентир и в каком-то роде смысл жизни любого дракона, и сегодня была возможность узреть воистину концентрированную силу - со стороны тех, от кого подобного и близко не ожидалось. Как? Каким образом?