Она не сводила глаз с волка: устав наскакивать на дверь, тот лег на пол и спрятал морду в лапах Сердце ее бешено колотилось, и она чувствовала даже, как горят уши

— Как в сказке про Серого волка, — расхохотался вдруг Дору и тут же отпрыгнул к окну

Валентина нервно схватилась за запястье и принялась закручивать рукав пижамы.

— Если ему надо меня укусить, пусть кусает

Эмиль толкнул ее в спину, и Валентина на негнущихся ногах двинулась к волку Тот поднял голову и вдруг пополз к ней на животе Не в силах сделать больше ни одного шага, она рухнула на колени и, зажмурившись, протянула ему руку Прошли долгие несколько секунд, прежде чем она почувствовала на пальцах прикосновение влажного языка

— Не догадалась? — услышала она над самым ухом голос Эмиля и когда открыла глаза, то увидела его сидящим рядом вприсядку — В нашей сказке все намного проще Надо просто его поцеловать

— Как? — выдала хрипло Валентина, не отдергивая руки, которую продолжал нализывать волк

— Что как? Просто! Ты никогда не целовала собаку?

Валентина молча положила руку на загривок волка и лишь наклонилась к его морде, как волк сам радостно принялся облизывать ей лицо, но никакой материализации, конечно же, не произошло

— Что это такое, Эмиль?! — завизжал Дору, напугав и волка, и девушку — Все твои книги врут!

— Успокойся, — профессор Макгилл поднялся и отошел к камину — Там были еще варианты на случай, если этот не сработает

— Какие? — обернулась к нему Валентина, и в тот же миг волк повалил ее на пол и навалился сверху, жадно облизывая все доступные ему места

Она не завизжала, просто уворачивалась и прятала лицо в ладонях

— Не бойся, он не укусит, — говорил Эмиль, вцепившись в спинку стула, на котором три дня назад горбился граф Заполье, держа на руках безвольное живое человеческое тело. — Он слишком тебя любит

Эмиль снова подмигнул Дору, который облокотился на резную опору балдахина.

— Что же ты творишь с отцом! — проговорил он совершенно серьезным тоном, отвернувшись от камина.

Эмиль тоже бросил стул и шагнул к девушке, чтобы оттащить за веревку любвеобильного волка. Тот покорно уселся подле его ног и поджал уши.

— Ну что ты тянешь, Эмиль! — вдруг вскричал Дору. — Что дальше-то делать?

— Там… — профессор тяжко вздохнул. — Там было написано, что можно попытаться позвать его по имени, но для этого девушка должна действительно любить обращенного вампира.

— Есть что-нибудь получше?! — выплюнул Дору. — Она его ненавидит! Женщины вообще не любят моего отца.

— Дору! — в глазах Валентины стояли слезы. — Я постараюсь полюбить его на то время, как произношу заклинание. У меня получилось обмануть твою мать. Неужели я не сумею обмануть волчью природу?

Она присела подле ног Эмиля и нежно почесала волка за ухом. Зверь опять было ринулся ее облизывать, но Валентина по-прежнему нежно отстранила его морду и заглянула в глаза:

— Александр! — голос ее дрогнул — Пожалуйста, вернись Александр, пожалуйста, стань обратно человеком

— Человеком он не станет, — раздался над ней грозный голос Эмиля, и она запрокинула голову — Ну?

Валентина снова смотрела в желтые глаза волка

— Александр, стань, пожалуйста, обратно вампиром

В комнате повисла жуткая тишина, и вдруг Валентина разрыдалась:

— Ничего не получается Эмиль, ну ты же профессор! Неужели больше нет никаких поверий?! Не верю!

— Вот и граф не верит тебе Не верит в твою любовь Но помимо любви, есть проверенное средство — насилие, — выплюнул он ей в лицо, почти не сделав паузы. — Оно тоже помогает удержать жертву рядом Возьми кочергу и швырни в него

— Ты ополоумел! — Дору метнулся в зазор между Эмилем и камином — Я не позволю тебе бить его… — он сжал кулаки — Нет! Пусть уходит в лес Ясно?!

— Дайте мне еще один шанс! — закричала Валентина, заламывая руки — Дайте, я попытаюсь еще раз… Может, я и не люблю вашего отца в образе человека, но в образе волка я его уже полюбила

Она ухватилась на веревку и рухнула на колени, все сильнее и сильнее притягивая к себе волчью морду А потом закричала, да так громко, что Дору заткнул уши:

— Александр, пожалуйста, вернись!

И сама пораженная своим криком, она замерла, не договорив заклинания За спиной у нее тут же раздался звон стекла и скрежет ломаемых досок Валентина в страхе обернулась на пол упала последняя доска, и, отряхиваясь, от стекла, с подоконника прямо на осколки, спрыгнул хозяин замка Его сорочка была разорвана, на черных брюках и темных волосах блестел снег На лице не осталось следов от ожога серебром, но никогда прежде оно не было настолько пугающим Валентина зажмурилась и изо всех сил прижала к себе волка