– Думала уже, как будешь выходить из ситуации? – поинтересовался Нэт.

– Не знаю, - честно созналась я. – Мне бы как-то его успокоить… Ну, показать, что он зря разнервничался, и всё такое, - я покосилась на Магнуса и отметила, что он так ничего и не съел. – Слушай, Нэт, а мужчины любят сладкое?

– Ну кто-то любит, - пожал плечами Натаниэл. – Кто-то не очень. Как и женщины. А что?

– Ну, чисто теоретически, сладкое повышает настроение, - протянула я. – И человек становится чуточку добрее. А путь к сердцу мужчины вообще лежит через его желудок.

Натаниэл с сомнением посмотрел на Магнуса, потом – на содержимое собственной тарелки и, очевидно, решил, что повара в их академии подбираются к сердцу мужчины каким-то уж очень сложным и загадочным путем. И уж точно не таким действенным, как следовало бы, если они хотели задобрить студентов и преподавателей. Или, возможно, поварам интересно было наблюдать за накалом страстей?

На месте главы попечительского совета я бы уже давно заинтересовалась тем, из каких продуктов и по каким отвратным рецептам готовят наши повара, что периодически еду и вовсе невозможно взять в рот.

– После такого обеда, - отметил Нэт, - я был бы рад чему угодно, не только сладкому. Это мясо больше похоже на подошву… Вот бы сейчас фирменного маминого торта… - он мечтательно зажмурился и растянул губы в довольной улыбке.

Леди Айрис, даром, что принцесса, периодически сама приходила на кухню и, разогнав прислугу, готовила свои любимые блюда. Её роскошный шоколадный торт я обожала точно так же, как и Нэт или, скажем, моя мама. Папа тоже, заглядывая вместе с нами в гости к семейству Брайнеров, смотрел на это блюдо голодными глазами и не раз уговаривал маму научиться его готовить.

Но мама с тестом не дружила и, как всякая горная ведьма, отвечала, что готовка не входит в перечень её талантов. Папа вздыхал и терпел…

Магнус точно будет рад!

– Слушай, - повернулась я к Нэту, - а ты знаешь рецепт, по которому готовит торт твоя мама?

– Это тот, который шоколадный? – уточнил Натаниэл. – Конечно, знаю! Она меня учила.

– Тебя? Мужчину?

– Ну, - Нэт усмехнулся, - сказала, что когда я женюсь и буду иногда радовать свою возлюбленную всякими вкусностями, она только спасибо маме скажет. Да и ребенком я любил проводить время с мамой на кухне…

– И ты можешь меня научить?

– А ты что, - хмыкнул Нэт, - решила декана тортом порадовать? Ну так он совсем не тянет на твоего пылкого возлюбленного, разве нет? Чтобы приносить ему шоколадный торт.

Если я и не покраснела, то только потому, что горные ведьмы не позволяют таким глупостям, как смущение, испортить их внешний вид. Конечно, Магнус не был моим возлюбленным, но он однозначно очень хотел бы им стать.

– И всё же, - протянула я, - научи! Мне кажется, сердце декана должно растаять. Мне же надо как-нибудь уговорить его и дальше пускать его на занятия! Так что? Поможешь, нет?

– Помогу, - Нэт улыбнулся. – Раз уж ты так просишь. Тем более, я сегодня совершенно свободен. Но для этого надо отыскать местечко на кухне, да и продукты… Там, я думаю, должны быть.

Я прищурилась, вспоминая, кто у нас в академии занимал столь важную должность повара, и довольно кивнула своим мыслям. Определенно, с кухней проблем возникнуть не дошло.

– Разберемся, - с улыбкой заявила я.

– Тогда пойдем?

Не позволяя сомнениям закрасться в голову, я закивала. Всё-таки, вытрясти из Нэта рецепт фамильного торта не так просто, надо соглашаться, пока предлагает. Да и… В самом деле, я никак не могла подобрать другой более-менее адекватный способ хоть немного задобрить Магнуса. Да, Лефар за обедом явно с трудом сдерживался, чтобы не поджечь несколько столов и вместе с ними де Рейна…

Но я велела себе об этом не думать. Всё-таки, буду много задавать самой себе вопросов – быстро накличу беду на голову. Нет, надо как-нибудь поскорее приготовить этот торт и отправиться мириться с Магнусом, пока он случайно не поджег там кого-то.

– Нам сюда, - дернул меня за руку Нэт, напоминая о тайном коридоре, что вёл на кухню. Вообще-то студентам туда ходить не полагалось, но мы, разумеется, плевать хотели на правила. Бегали к поварам, выпрашивали всякие вкусности, да хотя бы сухари, чтобы потом погрызть у себя в спальнях. Но это больше касалось простых студентов; дворянские дети, конечно, предпочитали ходить павами и заявляли, что их никакая другая еда, помимо господской, не волнует.

Зря. Сухари на кухне были очень вкусными, хоть и твердыми, а иногда вечером так хочется что-нибудь погрызть!

Сегодня главным на смене был мой любимый повар, Густав Грей. Мужчина отпраздновал своё столетие, наверное, ещё до того, как я родилась, и был дедушкой моей одногодки, потому от взгляда горной ведьмы уже не таял, но зато одного рассказа о том, как я голодаю, было предостаточно! Ненавистник диет, он искренне радовался тому, что может нынче кормить студентов, не заботясь о том, чтобы замаскировать свой настоящий возраст и колдовские способности.