Вот и сейчас, стоило нам толкнуть потайную дверь и заглянуть на кухню, дедушка Густав поднял голову, зашевелил седыми усами и протянул:

– А кто это к нам пожаловал? Неужто ещё одна голодная горная ведьма и один юный недоедающий некромант?

– Добрый день, - расплылась в улыбке я, заволакивая Нэта за собой на кухню. – А Натаниэл пообещал научить меня готовить фирменный пирог его матери. Но для этого нужна кухня и продукты.

Грей прищурился, посмотрел сначала на меня, потом на Нэта, а после дал отмашку своим подчиненным, приказывая им удалиться из кухни. Те и так уже собирались уйти, потому, посмеиваясь и украдкой косясь на нас – девицы на Нэта, парни на меня, мол, диковина какая, живая горная ведьма, - удалились.

– С чего это вдруг такое желание познать поварское искусство? – серьезно поинтересовался дедушка Густав, глядя на меня. – Что-то я не помню, чтобы ваше семейство вообще любило готовить!

– Горные ведьмы бывают переменчивы, - развела руками я. – А мне очень нужно порадовать одного мага. Он на меня в обиде.

– И ты решила порадовать его тортом?

– Ну да, - подтвердила я. – Ведь…

– Путь к сердцу мужчины, - громогласно заявил Густав, - лежит через его желудок! А хорош жених, да?

Я не успела и слова сказать, как Нэт, нахмурившись, заявил:

– Он ей не жених. Так… Наставник. Так что, позволите приготовить?

Густав прищурился, взглянул на Нэта и протянул:

– Даже самые младшие сестрички иногда выходят замуж, Ваше Высочество, хотя их старшие братья не спешат этого признавать. Но вы готовьте, не стану мешать… Коль что понадобится, буду в соседней комнате, вздремну чуток.

Больше не добавив ни слова, повар хитро улыбнулся и действительно удалился прочь. Натаниэл же, сначала не придав его словам значения, открыл шкафы, добыл оттуда ореховую и пшеничную муку, масло, яйца, а потом остановился и совершенно серьёзно посмотрел на меня.

– И что, насколько это правда?

– Что – правда? – удивилась я.

– Про жениха?

– Да ты ревнуешь, что ли?! – признаться, я не смогла удержаться и не добавить в голос возмущенных ноток. – Натаниэл! Да ведь мы с тобой просто друзья.

Судя по мрачному взгляду Нэта, я не всё знала о наших с ним отношениях.

– Не ревную, - недовольно произнес он. – А беспокоюсь о тебе! Не так уж и часто я видел, чтобы ты порывалась что-то готовить для малознакомого мужчины, который смотрит на тебя таким взглядом, словно намеревается без отлагательств съесть. Или, к примеру, затащить в постель.

– А ты откуда знаешь, как смотрят, когда планируют затащить в постель?!

Нэт не ответил. Вместо этого он сунул мне в руки муку, схватил сито и миску и буркнул:

– Просеять надо. Иначе тесто выйдет плохого качества. Ты же хотела научиться готовить? Так давай.

– Натаниэл!

– Что Натаниэл? – состроил он совершенно невинное выражение лица. – Я всего лишь пытаюсь помочь тебе в нахождении пути к сердцу твоего жениха.

– Нэт!

– А разве я неправ?

– Неправ, - надулась я. – Никакой он мне не жених. И я была уверена, что ты – мой лучший друг, а не такой же, как все эти, которые только и думают, как бы это составить очень выгодный союз с дочерью адмирала Каннингема, которая, к тому же, хороша собой, как любая горная ведьма. Ну, право слово, кому же не захочется?

Натаниэл взглянул на меня так, как будто я только что обвинила его в ужасном преступлении, отобрал у меня муку, бросил сито и миску на стол, а после осторожно взял меня за руки и заглянул в глаза. Вид у молодого некроманта был отчасти виноватый, но я почему-то очень сомневалась в том, что Натаниэл действительно сожалел о сказанном. Тем не менее, во взгляде парня не было ни влечения, ни тех всех остальных гадостей, которые я привыкла встречать в мужчинах. Мама научила меня читать по глазам, это должна была уметь каждая горная ведьма, и Нэт, зная о моих способностях, вглядывался в моё лицо и открывал себя, как книгу, давал возможность познать больше, чем я рассчитывала.

Теплое отношение и беспокойство, такое, что уместно по отношению к сестре – вот что я ощутила, испытывая на себе его внимательный взгляд. Натаниэл совершенно не желал мне зла, ну и уж точно не был гоним каким-то отвратительным влечением. Но его определенно волновало моё увлечение Магнусом Лефаром. Должно быть, Нэт даже подумал, что я без памяти влюбилась в своего преподавателя! Ну, или он оказывает мне непозволительно откровенные знаки внимания…

Что ж, первое – ерунда, а вот второе – чистая правда. Позволительного и правильного в наших отношениях с Магнусом действительно очень мало, и я б не отказалась, если б кто-то вмешался и… Нет, отказалась бы. Сама разберусь. К тому же, огненные маги – часть баланса, и просто так уничтожить их нельзя. А Магнус – последний. Мне почему-то страшно представить, что случится, когда он погибнет. Или останется бездетным, потому что бабка изволила проклясть его и его род.

– Просто я хочу ему помочь, - наконец-то приняла я решение сообщить хоть какую-то часть правды. – Моя бабушка мало хорошего сделала людям, но много плохого, а над огненными магами поиздевалась, как могла. Но я не могу раскрыть подробности. Это не мой секрет.

– А торт что, часть помощи? – нахмурился Нэт. – Как-то странно, если честно.

– А торт… У лорда Лефара отвратительный характер, если честно, - созналась я и мягко улыбнулась, пытаясь показать свое расположение к Нэту. – И чтобы ему помочь, надо для начала его успокоить. А то он сопротивляется и не хочет соглашаться с очевидным, что ему просто необходимо немного мягче и терпимее относиться к окружающим людям.