Мужчина не поверил. В воздухе буквально витало насмешливое «Ну-ну, конечно».

— Ну раз так, — Алистер встал из-за стола и подошел ко мне, — думаю, мне не стоит отрываться от коллектива. Идём?

Проигнорировав локоть мужа, я двинулась в ту сторону, откуда доносились голоса. Правда, едва мы показались — как все стихло.

Я, не обращая внимание на витающее в воздухе напряжение, завела разговор. Фар и Бен подхватили — представили мне ребят, которым интересно зельеварение. Слово за слово и вскоре все расслабились, а я забыла про Алистера и по-настоящему погрузилась в работу.

Дни пролетали, как заколдованные. Дел было столько, что я крутилась как белка в колесе.

Общим советом решили, что курс по раскачке резерва отложим на период каникул, сосредоточившись на более важной задаче: закрытии практики. Тут к этому относились более, чем серьёзно и в случае невыполнения заданий ребята и впрямь могли вылететь из Академии. Благо, работы на кладбищах рода Варгас было по-за глаза. Загвоздка в том, что помимо стандартных, рутинных заданий были и заковыристые. Отработать защитные пентаграммы, разные ритуалы подъёма и упокоения нежити, или более того — провести опросы этой самой нежити можно было только в присутствии дипломированного некроманта. А Хлоя училась на другом факультете! Так что как бы я ни хотела держаться от Алистера на расстоянии, пришлось переступить через себя и идти на поклон, потому что знала наверняка: в Академии ребят завалят.

Мужа я нашла в его собственном кабинете — он что-то обсуждал с Рудольфом. Отдав распоряжение принести чаю, Алистер выпроводил помощника за дверь.

А выслушав мою просьбу, откинулся на спинку стула и съехидничал:

— Что, так и будешь с ними нянчится?

— Я не нянчусь с ними.

— Тогда где твои студенты? — он изогнул бровь и демонстративно наклонил голову, словно заглядывая мне за спину.

— Я пришла уточнить возможность, а не просить за них.

Алистер задумался на минуту, не отводя взгляда.

— Что ж, такая возможность будет стоить тебе желание.

— Какое? — я и не думала спорить.

— Ещё не придумал. Но…, — он специально сделал паузу, подогревая моё любопытство, — все в рамках супружества.

Это прозвучало так интимно, что я моментально вспыхнула, распознав подоплеку поступившего предложения. А Алистер наслаждался моей реакцией, отслеживая каждую эмоцию.

— Я не буду с тобой спать.

Почти сразу мужчина расплылся в непозволительно широкой улыбке, а после, не изменяя себе, задал очередной провокационный вопрос:

— А я разве предлагал?

Понимая, что я сама себя загнала в ловушку, скрипнула зубами.

— Отлично, — произношу с самым невозмутимым видом. — Хорошо, что наши желания в этом совпадают. А с остальным я справлюсь. — С удовольствием отмечая, что улыбка супруга несколько померкла, подвела итоги: — Считаю, что мы договорились.

И развернувшись, сделала шаг к двери.

— Учти, — донеслось в спину, — с каждым из твоих подопечных буду разговаривать отдельно. Я не собираюсь тратить время на уговоры и заверения, что я не кусаюсь.

Сказать, что ребята обрадовались перспективе собеседования, значит, соврать. Но Алистер прав: я с ними как курица-наседка. Достаточно и того, что предоставила возможность, а остальное уже зависит от них самих. Хотят получить диплом, значит пересилят свой страх перед некромантом. В конце концов, с таким-то отчетом их не посмеют отчислить.

Я же с чистой совестью переключилась на другие задачи — дел было невпроворот. Зато всех пристроила к делу. Одни заряжали кристаллы для артефактов, другие инспектировали кладбища рода Варгас, чтобы узнать текущее положение дел — по их отчетам старшекурсники под руководством Алистера наводили там порядок в рамках практики. Оставшиеся без дела, оказалось, засунули свой нос во все места, куда им позволил Хранитель. Так что мы быстро определили, где будет лаборатория для зельеваров, после чего я потратила кучу сил, чтобы поставить защиту на помещение, опасаясь, что в ходе экспериментов студиозы мне полдома разнесут. Познакомила всех с Рюриком, задачей которого было создать единую форму для членов рода Варгас. Эмоциональный портной, конечно, произвел неизгладимое впечатление на студентов, но не такое, как знакомство с ужастиками из оранжереи. Хотя, есть у меня подозрения, что ребята бросились врассыпную вовсе не от вида зубастых роз, а от убойного аромата трупного цветка, что в прямом смысле сбивал с ног. Я-то, наученная горьким опытом, сразу, ещё на подходе к оранжерее, поставила себе фильтры. Увы, не все быстро сориентировались и последовали моему примеру. А уж новость, что вот он — главный ингредиент зелья для раскачки резерва — так поразила ребят, что, некоторые, кажется, передумали этот самый резерв себе раскачивать. Глупенькие. Можно подумать, у них выбор есть.

Нерешенными остались лишь два вопроса — желание Алистера и финансы, поющие романсы.

Удивительно, но придумать, где взять деньги, оказалось гораздо проще, нежели разобраться в собственных чувствах. Первое время, каждый раз видя Алистера, я думала… ну вот, сейчас он скажет, чего желает! Но он молчал, лишь смотрел на меня так… предвкушающе! Как кот при виде миски сметаны! Коварно улыбался, подмигивал, пару раз даже вроде как собирался что-то сказать, но в последний момент с загадочным видом отступал. И это так бесило! Хотелось кричать — да скажи ты уже, чего хочешь! Но я держала себя в руках.

Интуиция шептала — дорогой муженек уже придумал желание, но специально разводит интригу. И как бы мне ни было любопытно, что он там такого придумал в рамках супружества, я ни за что ему в этом не признаюсь!

И не покажу, что жду этого!

Чтобы не свихнуться от догадок, переключилась на финансы.

Счета были пусты — отец Хлои потратил все состояние на лучших лекарей и магов, в попытке спасти свой род. Даже заначек никаких не осталось! Продовольственные запасы не резиновые — голодных ртов-то ого-го! И жалования, опять же. Ещё немного и мы по миру пойдем. Производство зелий нужно на поток поставить, продажи наладить, а это все время, которого у меня нет.