— Четыреста! — выдвинул новое предложение Скас. — Да ну ладно!.. Тебе шесть сотен, Гун-нору три сотни и мне сотню! Всё, последнее моё предложение! Но с тебя не меньше двух десятков человек!

— И откуда такая щедрость? Ну да… Они же большие, эти твари, — проговорил я, задумавшись. Всё-таки шестьсот тысяч на дороге не валяются. — И кому они вообще нужны?

— Имперские мудрецы разместили заказ ещё год назад. Но никто не берётся, — объяснил Гун-нор. — А тут неожиданно цену вздернули почти в пять раз. Я бы сам не взялся, даже со Скасом. Но эр Скаэн обещал помочь.

— Да ну? — не поверил я.

— А как ты думаешь, мы тебя нашли? — спросил Скас. — Завтра же всё равно будешь к нему заходить, вот и поинтересуйся. Ну и заодно предупредишь, что тебя несколько дней не будет.

Я задумался. И вспомнил ещё одну проблему, которую давно обещал себе решить.

— Вы случаем не знаете, есть тут лекари в Форте, которые могли бы мне с Пузом помочь?

— А у тебя уже пузо растёт? Быстрый ты какой! — не поверил Скас, но, увидев поперхнувшегося элем бойца, всё понял. — А, вот ты о ком… Есть тут парочка лекарей-мудрецов…

— С чем это вы мне помогать собрались? — непритворно обиделся Пузо.

— С пузом твоим, которым давно заняться надо, — не смутившись, ответил я. — Уже в двери еле проходишь! А ешь ты не больше всех остальных.

Пузо засопел, но, видимо, не я один замечал увеличение его объёмов. Гун-нор подошёл к камину, ловко выудил уголёк, достал из пояса дощечку и быстро набросал на ней имена и адреса лекарей:

— Держи! У них может быть очередь не на один день, так что ты не тяни с первым посещением.

— Вот завтра прямо с утра и пойду, — пообещал я.

— Так… Я что-то не понял, а мне ты ответишь? — нахмурившись, спросил Скас.

— Ну если ты даже с эром Скаэном договорился, то — да. За шесть сотен тысяч ули мы и пол-отряда приведём.

— Не, пол-отряда не надо, — запротестовал Скас. — Давай два-три десятка. И кого покрепче! И без девушек!

— А лекарей? — удивился Пузо.

Скас и Гун-нор дружно захохотали в ответ.

— Да не дай боги там кого подранят, Пузо, — ответил Скас, отсмеявшись. — Никакой лекарь не поможет. Если такая тварь доберётся, считай всё — конец. Там только умением брать… И на расстоянии!

— А куда ещё полмиллиона ули? — поинтересовался я.

— На отморозков, готовых рискнуть собой и кораблём, — усмехнулся Скас. — Иначе плыть-то не на чем…

— И откуда ты знаешь, как ловить глубоководных тварей? — не унимался я.

— Да они с эром Скаэном как-то ловили, — ответил мне Гун-нор. — Так что, можно сказать, он у нас опытный ловец.

— Будет весело, — неожиданно сказал Молчок и улыбнулся чему-то своему.

Утром первым делом — при поддержке Зенки и Пятнашки — Пузо был доведён до первого лекаря. Тот уделил нам десять минут, осмотрел бойца, выцедил из него склянку крови и сказал зайти ещё дней через десять. Второй лекарь подошёл к вопросу основательней — и тоже нацедил крови, слюны и… других, как он это назвал, анализов. Следующую встречу назначил через два-три дня. В конце концов, измученного и потрясённого десятника под присмотром Зенки отправили в казарму, а мы с Пятнашкой направились к Скаэну и Эл-оли.

И что удивительно, эр Скаэн нам подтвердил, что одобрил затею Скаса.

— Он всё равно во что-нибудь влезет, — пояснил эр. — А тут я хотя бы советом и оружием могу помочь. Может, это и опасное дело, но предсказуемое. После этого на берег не хлынет нашествие из морей.

— Хм!.. — высказала своё неодобрение Эл-оли.

— Да не переживай, Оли! — отмахнулся Скаэн. — Ну есть риск, но терпимый! А ребятам надо деньги зарабатывать и опыта набираться. У них там в нори девять человек из десяти.

— Есть и более безопасные способы и денег заработать, и опыта набраться! — эра недовольно повела бровью.

— Вы снова уезжаете? — спросила Они, храбро сражаясь с кусочком скользкой рыбы на тарелке.

— Да, Они, на несколько дней, — ответил я.

— Это ведь опасно? То, что дядя Скас придумал? — спросила девочка, загрустив.

— Всё будет хорошо, маленькая! Мужчины вообще часто лезут в глупые предприятия! — ответила ей эра, сердито сверкнув на нас глазами, и увела ребёнка из столовой.

Когда за ними захлопнулась дверь, Скаэн покачал головой.

— Они становится старше и понимает больше, — он с неожиданной грустью посмотрел на меня. — Знаешь, Шрам, придёт день, и тебе ещё придётся везти её на свадьбу… Так быстро…

— Я почту за честь, эр. Но, надеюсь, до этого ещё далеко, — признался я.

— К сожалению, совсем не так далеко, как хотелось бы, Шрам — ответил Скаэн. — Мне ещё предстоит пережить эту малышку… И смириться с тем, что она выросла, родила детей, стала бабушкой и умерла… Ты легенду про Брагота прочёл?