Укрепление не стояло без дела. Это было видно даже мне — хотя не так уж много я и понимал в таких вопросах. Спросив возницу, я получил ответ, что твари нападают регулярно — и с той же регулярностью стену приходится чинить и латать. Наш обоз полз по утоптанной дороге, а горные склоны и обрыв в море становились всё ближе и ближе, сокращая свободный участок земли. В Стену мы въезжали уже в сумерках. Причём именно въезжали. Снаружи стены никто не жил. Все обитатели Стены скрывались внутри — и только там. Впрочем, ширина в шестьдесят шагов как бы сразу намекала на то, что внутри расположен целый город.

— Зачем приехали? — спросил стражник у ворот с внутренней части Стены, куда заехал обоз. Мы распрощались с возницей и вошли внутрь уже пешком.

— Вылазка в Дикие Земли, — ответил я, протягивая выданное разрешение.

— Первый раз? — уточнил стражник, и я кивнул. — Тогда идите прямо по проходу до второй башни. Там спросите вэри Ла-ана. Он объяснит, что и как.

Стена была поселением сама по себе. Упомянутый проход был широкой улицей в пятнадцать шагов шириной, на которой с лёгкостью разъезжались встречные повозки — и даже оставалось место для идущих пешком. Сбоку встречались проходы на лестницы, уводившие вниз и вверх. Повсюду чувствовался какой-то неприятный запах, источник которого никак не удавалось определить. Его забивал чад от светильников, которые ставились в самых тёмных местах. Закопчённые стены говорили о том, что других источников освещения, кроме факелов и фонарей, здесь нет.

Прохожих на внутренней улице Стены было необычно много. Я вообще не ожидал здесь никого увидеть, но оказалось, что люди и повозки постоянно перемещались внутри укрепления. Столько раз слышав о службе на Стене, я никогда не задумывался и не интересовался, что тут происходит — поэтому представшая передо мной картина стала настоящим откровением. Похожие мысли посещали, видимо, не только меня, потому что скоро позади послышался голос Эр-нори:

— Служба — двадцать дней… И что, всё время сидеть в каменном мешке?

— Плохо, — согласился Суч. — Совсем плохо.

— Вот теперь мне интересно, почему сюда все рвутся. Денег-то вроде платят не то чтобы много, — заметил Эр-нори. — У нас в отряде жалование рядовым бойцам больше, чем тут.

— Чтобы хоть что-то заработать, — ответил я, обернувшись. — Ты посиди-ка тут зимой без работы. Сразу согласишься не только на Стену, но и в разведку пойти.

— Да, тут делать нечего зимой, — кивнул Нож. — Даже наёмником не пойдёшь.

— Ну… нам-то пока везло, — заметил Эр-нори.

— Как везло — так и перестанет, — отрезал я. — На везение-то не надейся.

Добравшись до второй башни, мы нашли и вэри Ла-ана. Пришлось, правда, побегать с расспросами по ярусам башни — вэри был человеком занятым и на месте не сидел. Ла-ан оказался немолодым дядькой с очень внимательным взглядом серых глаз. Осмотрев нас, он только вздохнул и покачал головой.

— Вас бы на Стене подержать несколько смен… Какие вам Дикие Земли? — не дождавшись ответа, Ла-ан протянул руку. — Давайте ваш приказ…

С каждой прочитанной строчкой его брови поднимались всё выше и выше. Какое-то время он ещё смотрел на свиток, а потом вернул его мне.

— Разведчики, которые в приказе указаны, пока спят, — сказал он. — Да и вам бы поспать перед выходом не мешало… Вы вообще правила вылазок за Стену знаете?

— Конечно же… нет, Ла-ан, — признался я.

— Ладно, объясню вам, — себе под нос он добавил ещё пару «неласковых» про нас.

Через несколько минут мы уже стояли на складе, получая какие-то препараты — причём за свой счёт. Я только порадовался, что взял с собой тысячу ули. Снаряжение обошлось нам в половину этой суммы.

— Так, первое — плащи, — объяснил Ла-ан. — За пределами стены их снимать нельзя.

Вэри развернул плащ и показал его нам. Ничего необычного в накидке я не заметил — простая серая ткань, не слишком плотная, да и воду, похоже, пропускает.

— Вообще-то вы должны спросить «почему?»… но вы какие-то странные, — заметил вэри. — Снимать его нельзя, потому что он для Диких Земель маскировочный. Твари там, за стенами, воспринимают мир по-разному. Не только глазами или ушами, но и какими-то своими чувствами. И вот эта ткань отлично умеет от любой чуйки прятать своё содержимое. Как — не знаю, и вы не спрашивайте. Эти плащи в Форте уже много столетий делают так. Но все разведчики говорят, что чем плотнее вы в него закутаетесь — тем меньше внимания привлечёте. Вот ты, иди-ка сюда!

Выбор пал на Эр-нори, который Ла-ану сразу чем-то не понравился. На нём вэри и показал, как затягивать плащ. Надевался он как накидка — через голову — и по бокам стягивался ремешками, плотно облегая тело. Из рукавов торчали только руки, ноги и голова. Но и голову можно было прикрыть капюшоном.

— Я вам по два комплекта взял, — заметил Ла-ан. — Потому что один может порваться слишком быстро. Вот это — нитки из того же материала. Ими будете штопать. Теперь дальше. В этом бочонке — эссенция отталкивающих запахов.