Рука непроизвольно потянулась к брелоку связи. Касану вдруг захотелось позвонить матери и услышать её голос. Впервые за последние годы он почувствовал резь в глазах. «Нет! — приказал он себе. — Я не мешаю им, а они — мне. В этом весь смысл».

Через несколько минут Касан уже забыл о своей минутной слабости. Осада вражеской базы не могла ждать, когда он наговорится по брелоку. «Космические рейдеры» быстро вышибли из головы и мысли о родителях, и сожаления о том, как странно складывается его жизнь. Виртуальный мир был сейчас важнее и интереснее.

Просыпаться в темноте — то ещё удовольствие. Хорошо, что наш закуток никто не озаботился оборудовать дверью, и свет из коридора всё-таки проникал к нам. Я открыл глаза в тот самый момент, когда светлый проём двери загородила тёмная фигура.

— Эй, есть тут кто? — раздался незнакомый голос.

— Все тут есть, — ответил я, поднимаясь и зажигая фонарь. — Спят просто.

В дверях, осматривая нас, стоял довольно молодой вэри.

— Лыба, — представился он. — А ты?

— Шрам, — ответил я.

— Будем знакомы, — Лыба улыбнулся, и сразу стало понятно, откуда взялось такое имя. — Дело такое… Мне вас нужно до посёлка серых проводить.

— Ясно, — кивнул я, невольно подражая немногословности собеседника. — Выступаем?

— Ага, жду вас внизу.

Разбудив бойцов и спустившись вниз, я обнаружил нашего провожатого жующим какую-то лепёшку. По пути к выходу мы запаслись водой, сухарями и сухофруктами.

— Готовить там нельзя, — кратко объяснил Лыба. — Вода есть, но надо хорошо уксусом сдабривать. Иначе потом можно два дня по кустам сидеть, и хорошо, если выживете. Там, за Стеной, жизни столько, сколько и представить-то сложно. Можно ещё мудрость очистки использовать. Не умеете? Ну тогда уксус…

Пришлось докупать и уксус, и мыло без запаха. Лыба инструктировал быстро и чётко, не отвлекаясь, как Ла-ан, на «охи» и «вздохи». Мы шли по тёмным переходам Стены и вскоре оказались у массивных ворот. Хотя воротами они всё-таки не были. Это была толстая каменная плита, перекрывавшая проход внутрь. Плиту можно было поднять цепями, уходившими куда-то наверх. Стражники проверили наш приказ и приказали ждать.

— Сейчас пройдут вверхна три яруса и начнут ворот крутить. Плита чуть поднимется, и мы под ней проскользнём, — сказал Лыба. — Пока быстро мажьтесь «тошнилкой», цепляйте на себя плащи и амулеты. Дальше идём молча — не болтаем.

Выходили мы на четвереньках — выше нам ворота никто открывать не стал. И почти сразу попали из привычного мира в другой — невиданный и непонятный. Представшую перед нами картину можно было сравнить с попыткой нарисовать сны сумасшедшего — жёлтый, зелёный и красный соседствовали с лиловым, синим и фиолетовым. Я никогда не думал, что мне доведётся увидеть, к примеру, чёрные листья — но были здесь и такие. Землю одновременно покрывали мох и трава — и при этом они тоже пестрели диковинными и неизвестными цветами. Вот только вся эта радужность нисколько не веселила, а скорее угнетала. Собранная в одном месте палитра ярких насыщенных цветов давила на мозги и заставляла щуриться до боли в глазах.

Поднявшись на ноги, все бойцы застыли как статуи, разглядывая открывшуюся картину. Лыба дал нам минуту, а потом махнул рукой, указывая направление — и двинулся вперёд. Леса разведчик старательно избегал, обходя отдельные рощицы и всё больше забирая на северо-восток, к горам. Погода в Диких Землях, как и описывали более опытные ааори, баловала разнообразием. Если под стеной стояла удушающая жара, то стоило отойти на переход — как изо рта начал вырываться пар, всё вокруг покрылось инеем, а с неба, из одной-единственной тучки, посыпал мелкий колючий снег.

Лыба осмотрелся и пошёл в обход, выводя нас из-под тучи. Очень хотелось спросить, почему, но разведчик несколько раз напоминал ещё на Стене — не разговаривать. Поэтому приходилось терпеть и мучиться вопросами. Стоило вокруг снова воцариться удушающей жаре, как местность резко изменилась. Вот ты ещё идёшь среди буйной растительности Диких Земель, а вот — вываливаешься на серо-чёрную равнину, где есть только песок и камни.

Здесь Лыбе тоже что-то не понравилось, и он медленно двинулся по краю равнины, не заходя в глубину. Дувший с севера ветер волнами приносил к нам жар, царивший на этой серой пустынной земле. Казалось, что рядом горит огромная печь, а мы то приближаемся, то удаляемся от неё. Равнина закончилась через пару переходов. Впереди простирались мхи и туманы — приближались болота. И, как ни странно, они соседствовали с пустыней и тропическими зарослями.

Нашему проводнику эта картина очень не понравилась. Он долго стоял на границе трёх зон, а потом, решившись, повёл нас дальше — уже вдоль кромки болот. Лыбе вообще многое не нравилось — и не только в окружавшей нас местности, но и в нас. Это стало особенно заметно, когда он ещё в начале пути дважды обернулся на хрустнувшую под ногами бойцов ветку. С его точки зрения, мы были полными неумёхами. А мне было вдвойне обидно от того, что он когда-то и сам был новичком, но нам такого права не оставил.