— Почему кресло?

«Почему что?» — не понял алхимик.

— Почему ты сделал кресло сердцем Линга? — пояснил я.

«Я не выбирал, Шрам, — ответил алхимик, опустив плечи. Теперь он был похож на очень уставшего старика. — Так само получилось. Кресло было мне слишком дорого. Сорок лет назад мне его подарила жена, когда я сварил свой Последний довод. Ан-мири давно уже нет — она сгорела в изменённой лихорадке, а кресло — всё ещё со мной. Сорок лет я сидел на нём, и мы, наверно, стали единым целым».

— Зачем тебе всё это надо? — перед глазами всё ещё стояли картины пыток, и я не смог удержаться от вопроса. — Зачем ты вообще создал эти земли?

«А почему нет? Я изменился, Шрам. Изменился окончательно. Последний довод не дал мне выбора. Я получил силу и власть, меня не страшат изменённые — им сюда ходу нет. Я выжил, и хочу жить дальше».

— Что хотел…

«Хватит вопросов, Шрам. Пора решать».

— Последний!

«Хорошо».

— Зачем Кадли нас подставил? Чего он хотел?

«Думаю, ты и так догадался. Он хотел, чтобы ты принёс ему сердце Линга. Тогда бы он стал править здесь — и отпустил бы тебя и твой отряд. Хотя я уверен — он оставил бы вас, заставляя испытывать невообразимые мучения. И да, мы с ним разговаривали. Он думал, что обманул меня… набивался в союзники. Просил начать с тебя и уговорить твой отряд присоединиться. Надеялся, что ты согласишься».

— И зачем же тогда было ему подыгрывать?

«Я хотел, чтобы ты стал одним из нас, Шрам. И я всё ещё считаю — ты бы смог. Ты со своим отрядом оставался для меня неуловим долгие месяцы — неплохие бойцы, ставшие бы у истоков всесильной армии Линга».

— Нет…

«Ну нет — значит нет. Но не возвращайся больше в Линг. В следующий раз я найду тебя сразу и обрушу все силы, что у меня есть. Это мой последний ответ, а теперь — решай».

— Так как же нам поступить? — спросил я, разглядывая алхимика. И ответ появился — кровь. Кровь может скрепить договор. — Скрепим договор кровью…

«А ты тоже изменился, Шрам, — заметил алхимик. — Ты теперь тоже один из нас. Что ж… Вот теперь мне понятно, как ты так легко сюда попал и остался незамеченным».

— Это неважно, — отмахнулся я.

«Возможно».

— Ты отпустишь меня и моих бойцов за то, что я не трону сердце Линга, — проговорил я. — Ты отдашь мне что-то своё, когда я уйду.

«Что-то одно?».

— Да, — решился я. — Ты отдашь мне что-то одно, что считаешь своим. И у нас будет трое суток, чтобы уйти. За это время ты не тронешь ни мой отряд, ни бойцов, которые сейчас в вылазках, ни то, что я с заберу с собой. И это будет не сердце.

«Я согласен. Я отпускаю тебя, твоих бойцов из Линга. Я дам тебе что-то одно, что считаю своим, но не сердце Линга. Я трое суток не трону ни тебя, ни любого другого человека, вошедшего в Линг. Если ты не тронешь кресло. Договор».

Из широких рукавов мантии показались бледные, в кровавых струпьях, руки. В одной был нож. Я чуть не вздрогнул, осознав, что было бы, решись алхимик меня прирезать. Ножом он провёл по своей ладони. Кожа лопнула, и оттуда полилась обычная красная кровь. Я повторил его действие, проведя свободной рукой по мечу и замер — не понимая, что делать дальше.

«Встань. Приложи руку к спинке кресла, и я тоже это сделаю», — пояснил мне алхимик.

Стараясь не отводить меч от сердца Линга, я поднялся и оставил кровавый отпечаток на кресле. Обойдя стол, алхимик приложил свою руку рядом.

«Вот и всё. Теперь если я нарушу обещание — сердце умрёт. А с ним умрут и земли Линга».

— Где мне найти своих людей? — спросил я, отступая от кресла и убирая меч.

Алхимик сел и замер. Всего на несколько секунд.

«Они теперь в малом мире. Выход из него ты откроешь сам. Запомни: твоё условие — молчать, пока не выйдешь. Итак, что ты хочешь забрать, Шрам?».

— Твою коллекцию, — ответил я. — Коллекцию детей.

«Да ты спятил!!!».

— Возможно, но я забираю что-то одно — коллекцию.

«ЧТО-ТО ОДНО! ОДНУ ВЕЩЬ!».

— Что-то одно — коллекцию! — ответил я, пытаясь понять, есть ли у меня на неё право. И ответ пришёл. Есть.

«НЕ-Е-Е-ЕТ! МАЛЕНЬКИЙ УРОДЕЦ! ШРАМ! Я НАЙДУ ТЕБЯ И УБЬЮ!».

Кресло под алхимиком начало дрожать.

«НЕ-Е-Е-ЕТ!!!».

Рёв старика меня оглушил. Я стоял, боясь дышать, но алхимик не собирался убиваться ради детей.

«Ты можешь забрать коллекцию. Трое суток, Шрам. Трое суток после твоего выхода из Линга — потом я приду за тобой. Сгинь отсюда».