— Ты сам-то как хотел дальше выживать? И самое интересное — почему ты сам этого ещё не предложил?

— Вот это внезапно было, — удивился я, продолжая любоваться Пятнашкой. — Получается, я обещал всех довести до вэри… И первым в эти вэри и решил податься?

— И какое ты в этом нашёл противоречие? — удивилась она, натягивая штаны. — Ну давай честно, ты — сотник, я — твой заместитель. Мы двое должны командовать, а ещё прикрывать своих от вэри, аори и прочих. И мы до сих пор нори? Хотя отряд ещё с зимы даёт нам возможность стать вэри. И когда мы ими станем, будет легче помочь накапливать другим. Или нет?

— Ну, предположим, — согласился я. — Я даже и не сопротивлялся почти.

— Шрам, ты должен был предложить это первым! Понимаешь?

— Нет…

— Ну вот тебе и раз, — расстроилась Пятнашка. — Помнишь, как осенью мы не смогли уговорить отряд покинуть службу у графа?

— Помню…

— Так вот… Это мы с тобой и виноваты в первую очередь, — припечатала меня девушка.

Стало обидно.

— Почему это?

— Потому что ты как глава отряда должен быть авторитетом. Да и я — тоже, — ответила она. — И нам не надо было советоваться и уговаривать. Нам надо было приказывать. Да, кто-то, может, был бы и недоволен. Но сейчас недовольных больше по результатам.

— Это кто это?

— Шрам, недовольны почти все, — ответила Пятнашка. — Причём ты должен бы об этом и сам знать. Или хотя бы меня спросить. Ты сам-то с бойцами общаешься?

— Да…

— Да?

— Я общаюсь по делу, — не выдержал я.

— А надо общаться по жизни, — возразила Пятнашка. — Слушай, они же живут в отряде. Отряд стал их жизнью и домом. Если бы я осенью это поняла — сама бы пошла и объяснила бы всё бойцам. И никто бы не ушёл, веришь?

— А теперь они обижены, что мы не ушли осенью?

— Не обижены, они — недовольны, — ответила Пятнашка. — Согласись, нет ничего приятного оказаться в Линге и подвергаться пыткам. А уж если тебя ещё и пытаются переманить на сторону алхимиков — и хорошо, между прочим, пытаются… Ладно, не будем об этом.

— Согласен, — я кивнул. — Получается, я опять наделал ошибок.

— Да, — Пятнашка усмехнулась. — Я уже начала забывать, что ты нелюдимый и всё такое… Не знаю, можешь ли ты это перебороть в себе, но… попытайся. Потом — а сейчас дел будет по горло. Пойду умоюсь…

Порт Форта Ааори встречал нас привычной для себя суетой. Ни разу не доводилось мне видеть Форт зимой, а прошлой весной он был именно таким — шумным и суетливым. Корабли заходили в гавань, швартовались к причалам, скидывали трапы, загружали и выгружали товары. Сновали матросы, грузчики, торговцы и разный люд, неизвестно как и с какими целями занесённый в порт. Детей мы выводили из трюма и строили по четыре в ряд — чтобы осталось место по бокам для бойцов: они должны были страховать малышню на трапе и на причале.

Команда баржи споро пришвартовала посудину — и, глядя на то, как они работают, я с улыбкой вспомнил нашу швартовку. Нам-то казалось, что мы так быстро причалили! Оглянувшись, я поймал весёлые взгляды Рыбы и Суча. А на причале уже стояли четверо стражников и чиновник из ааори.

— Вот сейчас-то вас вопросами и замучают, — протянул Ворчун, остановившись рядом со мной.

Трап опустили на камни причала, и я поспешно спустился на берег, направляясь к чиновнику. Что там у меня спрашивать будут?

— Шрам! Вот говорил я Гун-нору — предчувствие у меня! — радостный голос Скаса долетел из-за спин стражи, а вскоре и сам лори появился на причале. — А вот и он! Шрам! Тот, кто нам и нужен!

Я напрягся. Следом за Скасом на причале появился улыбающийся Гун-нор. Судя по броши — никак ему не давался титул лори, как он ни пытался. Стража и чиновник с удивлением поглядывали на нашу встречу. Не успел я подготовиться, как Скас сжал меня в объятиях, а я всё ещё не понимал, откуда столько нежности.

— Шрам! Вот ты-то нам и нужен со своим отрядом! — радостно прокричал Скас, отпуская меня.

Я с удивлением переводил взгляд с него на Гун-нора, и последний, не выдержав, пояснил:

— Скас, видишь ли, последние месяцы вынужден был проработать нянькой одной чудесной девочки — Амо-они. Но девочку он избаловал, поэтому она завалила его вопросами и просьбами. А тут вернулись эр и эра, вот он и ищет, кого бы подбить на что-нибудь опасное…

— Гун-нор! Я и сам могу объяснить! — возмутился Скас. — Шрам, надо срочно устроить вылазку… Куда-нибудь, где много изменённых, нежити, тварей всяких — чтобы крови море! Я больше не могу смотреть платьица! Куколки! Цветочки! Я не могу отказывать ребёнку в духах! Я хочу, чтоб… Чтоб… Чтоб меня!