— Оглушён, — бросил Нож, когда я подбежал.

— Молодец! Вяжем и в телегу! Держать строй!

Твари опомнились и кинулись на отряд с оглушающей яростью. Их целью был изменённый, его они пытались освободить. Но не в этот раз — я собирался сам с ним пообщаться, когда он очнётся. На этот случай я ещё осенью прикупил специальную ткань, которую нужно было наматывать на глаза мудреца, чтобы тот не мог видеть мир вокруг. Этим я и занимался, когда один из местных ног-кавалей продавил строй и чуть не поддел меня рогом. Если бы не десяток копий, воткнутых в бока, тащили бы меня уже в телегу с дыркой в теле.

— Шрам, уноси его! И сам убирайся в телегу! — орал Нож.

— Щас я, щас я, — бормотал где-то совсем рядом Пузо. Непонятно, правда, что он имел в виду.

Откуда-то появилась Пятнашка, помогая мне тащить тело. Как добрались — я помнил потом очень плохо. Вокруг крики, ругань, стук и звон. Мелькают рога, когти и острия копий. Я выхватил правой рукой меч, а левой тащил изменённого мудреца, протискиваясь через строй бойцов, который с каждой секундой становился всё плотнее и плотнее. Твари атаковали и дохли, но продолжали лезть на копья. А потом они внезапно кончились — и вокруг нас остался только туман и вал из мёртвых врагов.

— Расчищаем проход! Живо! — крикнул я, взбираясь на телегу и втягивая туда пленника. — Надо установить эти проклятые поглотители. Связывайте пленного! Глаза лентой замотать… Вот этой! Да!.. Кто там со стороны поглотителя? Где проход?!

— Да будет сейчас! Будет! — кажется, Ша-арми.

— Раненых на телеги! Не надо их в строю заматывать! Тащите сюда, — Пятнашка надрывается.

Как всегда, после боя, вокруг царит бардак и растерянность. Вот ты минуту назад яростно рубился с противником, спасая свою жизнь, а вот — стало спокойно, но дел-то не убавилось. По себе помню, что из этого состояния растерянности выводит только вовремя отданный приказ. Может, всё это и выглядит слишком жёстко, но действительно помогает прийти в себя.

— Кто там, так вас растак, туши вспарывает? А ну отставить!..

— Да тащите уже!

Туши по пути к пятому поглотителю сдвинулись. Отряд начал вытягиваться в походный ордер. И, наконец, сдвинулся с места. Обиженно проревели кавали, которых нещадно хлестали, заставляя идти мимо страшных трупов, застонали потревоженные движением телег раненые.

— Шрам, тринадцать человек — не бойцы, — вытирая пот со лба, оповестила меня Пятнашка. — Их надо в лагерь.

— Кто?

— Си-лон, Нетник, Танцун — десяток Хохо. Га-мари, Втык, Дельный — десяток Арми. Пелик — из моих. Ка-мир, Орун, Икил, Летун — у Нори. И Са-ин с Вотуком — у Ножа.

— Ясно. Пристраивайте их на телегу, — приказал я. — Попробуем вывезти, как чище станет.

Шестой поглотитель поставили через несколько минут и сразу двинулись к седьмому. На границе седьмого и шестого отправили повозку с ранеными в лагерь — под присмотром Ленты и Ос-ини. Тревожное чувство подгоняло к последнему поглотителю. Я снова ощущал, что земли Линга готовят какой-то очень неприятный ответ. Но мы не успели.

Туман неожиданно уплотнился, формируя прямо перед отрядом огромную фигуру, а перед моими глазами всё взорвалось искрами. На груди кольнуло — это амулет пытался прикрыть своего носителя, но, видно, не справлялся. А через секунду весь отряд оказался неизвестно где. Вокруг нас простиралась каменистая пустыня с отдельными клочьями привычного тумана — и больше ничего. Только чёрное чужеродное небо без звёзд и разрывов туч — просто чёрное. Памяти это небо что-то напомнило, но я так и не смог понять — что.

— Не двигаться! — закричал я. — Застыли все! Стоять!

Бойцы послушно застыли, боясь даже оглянуться на меня. А я стоял в телеге и осматривался. Не точтобы мне было интересно смотреть на каменистую пустыню под чёрными небесами. Просто я пытался понять, что делать дальше.

— Шрам! Я вижу наш поглотитель! — сообщил Кирри из строя.

Я перевёл взгляд на Кирри и проследил, куда он смотрит. Там действительно был наш поглотитель. И было до него не меньше половины перехода.

— Надо идти к нему?

— Нет! — я продолжал осматриваться.

С телеги я обратил внимание, что наш отряд окружён какой-то цепочкой камней, которая хорошо выделялась благодаря тому, что от неё в сторону поглотителя уходила дорога, также отмеченная по краям камнями.

— Долго ещё стоять? — спросила Фука.

— Сколько надо, столько и стоим, — ответил я, обходя по кругу отряд.

Камни — граница. Дорога — тоже ограничена. Это ясно. Стоило приблизиться к дороге, стало понятно, что уйти смогут только пять человек. Это — в голове. Правила.

— Фигура в тумане — похоже, один из алхимиков, — громко озвучил я свои мысли, чтобы все услышали. — Мы в малом мире. Слабом, но нам от этого не легче. Все видят камни вокруг отряда?

Дождавшись подтверждения от десятников, я продолжил:

— За камни никто не заходит! На дорогу, ограниченную камнями — тоже! Стоять не обязательно, но бесцельно шататься — не надо. Это вам не площадка для прогулок. Когда все разместимся — десятники в телегу!

— Что происходит, Шрам? — спросила Пятнашка, когда все десятники собрались.