— Принц, — послышался голос. Я закатила глаза в немой мольбе. Ну да, на отборе посреди ночи принцы ходят по комнатам.

— Послушай, мужик, — я старалась быть очень дипломатичной. — Понимаешь, сейчас я могу смело говорить, входя в комнату: «Впустите меня и мое плохое настроение!».

— Открывай, — потребовал голос. Я сделала глубокий вдох, поражаясь наивности некоторых.

— Послушай. Пока ты жмешься в коридоре, ты — принц, но стоит тебе переступить порог комнаты, ты резко станешь принцессой, — прозрачно намекнула я, устраиваясь поудобней на подушке. — До свидания, неудачник!

— Хорошо, завтра я тебе устрою, — послышался голос и удаляющиеся шаги.

— Устрой, устрой, — зевнула я, постанывая от блаженства. Одни принцы. На дракона некого послать!

Проснулась я рано утром, тут же хватая заколку. Заколю и не поморщусь! В комнате никого не было, поэтому я тут же стекла с кровати. Нацепив платье, в котором пришла на отбор, я двинулась в сторону комнаты Изабо.

— Ой, а что случилось? — спросила я, видя зеленоватое лицо и покрасневшие глаза любительницы ночных свиданий с принцами. — Ты случайно не заболела?

Изабо дернулась, надувая щеки хомячком, а потом зажмурилась и задышала насосом. Через мгновенье, она бросилась в уборную, чуть не вынеся дверь. В ее руках была торжественно смятое приглашение на ночную прогулку. Судя по всему, это была последняя бумажка во всей комнате. Через пять минут, она вышла, пошатываясь и глядя на меня равнодушными глазами человека, только что просравшего принца.

— Мне кажется, я чем-то отравилась, — всхлипнула она, устало приваливаясь к дверному косяку.

— Все может быть, милая, — улыбнулась я, осторожно ссыпая в стакан с водой противоядие. — Вот, попей водички. Сразу полегчает!

Я с милой улыбкой смотрела на то, как стакан пустеет на глазах, а Изабо смотрит на донышко и снова икает.

— Всем девушкам собраться на следующий этап отбора! — послышался голос в коридоре, а я вытащила Изабо за руку. Из двадцати участниц осталось пятнадцать. Где одна я точно знаю, а остальные, видимо, решили все-таки сходить на свиданку — досвиданку.

— А вот и наши прелестницы! Хорошо спали? — улыбался Ангус, расплываясь в широкой улыбке, пока нас вели коридорами королевского дворца. — А мы почти не спали! Мы переживали за каждую из вас! О, я так переживал, что даже глаз не сомкнул! Посмотрите на мои мешки под глазами! Здесь поместится половина королевской казны! Шучу! Ну как настроение, девочки? Готовы к новому испытанию? Что приготовил нам принц? Скажу по секрету, я даже сам не знаю!

Нас остановили возле роскошных дверей с золотыми ручками. Я смотрела на вызолоченных львов, открывших пасть, чтобы удержать золотые кольца.

— Что кроется за этой дверью? Есть предположения? — Ангус уже скользил по ней всем телом, пока шарик облетал каждую. — И у меня нет! Но тс-с-с! Давайте прислушаемся? Может, там происходит что-то интересное? Неужели! Принц вызывает красавец! Грудь вперед, губки бантиком, соблазнительный взгляд и…

Двери распахнулись перед нами, а я нас затолкали в темную комнату. Она была освещена только дорожкой света, падающей из открытой двери. Прямо в этой дорожке стояло кресло, на котором восседало его высочество.

— Ну что ж, — заметил принц, глядя на нас равнодушным взглядом. — Подойдите ближе. Меня не нужно бояться. Бояться нужно мое плохое настроение!

Мы сделали несколько шагов к нему. Позади меня кто-то прыгал, шелестя юбкой: «Подвиньтесь! Мне не видно! Места мало!».

— Места мало? — спросил принц, поднимая глаза. — Проводите девушку туда, где места много. До свидания, прелесть моя!

Он улыбнулся и лениво махнул на прощание рукой. «Нет! Нет! Это не мне места мало!», — слышался позади меня голос, а я схватила Изабо за рукав платья.

— Жизнь жестокая и несправедливая штука, — усмехнулось его высочество, пребывая явно не в духах. — Вчера у меня состоялся разговор с родителями. Мой достопочтенный отец сказал, что при выборе невесты я должен руководствоваться животным инстинктом. И от отбора должна быть польза короне. Я долго думал, как совместить пользу и животный инстинкт…

Внезапно свечи вспыхнули, освещая зал. Принц встал, посмотрев на нас с очень многообещающей улыбкой. Мне показалось, либо самая многообещающая улыбка адресовалась мне? У меня промелькнула мысль запереть принца где-нибудь на несколько месяцев. Чтобы под конец срока уединения даже дырка в стене и кипящий чайник начинали казаться ему будущей королевой.