Секунду я стою возле кабинки, пытаясь сообразить какой-нибудь блестящий план, но понятия не имею, с чего начать. Мне никогда не приходилось приглашать парня на танец. Знаете ли, это довольно-таки неловко. У Клариссы получилось все непринужденно, но ей же не пришлось соперничать с ДРУГИМИ ДЕВУШКАМИ. Я уже собираюсь отступить и просто смириться с тем, что мой блокнот станет достоянием всей школы — будущий позор начинает казаться мне менее пугающий, чем реальный, который произойдет прямо сейчас, — как ловлю на себе взгляд Купера, пусть он далеко и вполне возможно, что мне показалось, но, готова поклясться, я вижу его насмешливую ухмылку.

Он насмехается! Надо мной! Ну или над тем, что не смогу его пригласить.

Прежде чем передумать, я быстро поворачиваюсь, делаю несколько шагов вперед и останавливаюсь перед столиком, за которым сидит моя цель.

— Приветик, — щебечу я, нацепив на лицо широкую улыбку, но музыка довольно громкая, и меня никто не слышит. Или просто игнорируют. Что не исключено.

— Привеееет! — повторяю я на этот раз громче. Одна из девушек смотрит на меня.

— Ну привет, — отвечает она и оценивающе осматривает меня с головы до пят, после чего закатывает глаза и возвращается к разговору с парнем, которого я собираюсь пригласить потанцевать. Ладнооо.

— Эй! — чуть ли не выкрикиваю я.

— Да? — спрашивает девица. Да что с ней? Разве она не понимает настолько очевидный факт, что обращаются не к ней. Хотя теперь, кажется, убеждаюсь в обратном.

— Да не ты, — говорю я, заставляя себя улыбнуться еще шире. Дружелюбие — это сила. Не хочется начинать это глупое соперничество, поскольку, знаете ли, сравнение не в мою пользу. Девушка снова оценивающе присматривается ко мне, хмурится и возвращается к своему напитку.

Я оглядываюсь на Мариссу, но сейчас здесь так многолюдно, что не могу ее найти. Я уже готова снова закричать, как парень, которого я должна пригласить, наконец-таки замечает меня. Он лучезарно улыбается, и мое сердце пускается в галоп. Парень улыбается! Может, он считает меня симпатичной? Я стараюсь как можно незаметней поправить блузку, чтобы обнажить ложбинку между грудей.

— Хэй, — приветствует он. Из-за музыки я с трудом его слышу, но, думаю, у него сексуальный голос. Я с трудом сглатываю.

— Хэй, — отвечаю я.

Парень все еще улыбается, и во мне расцветает оптимизм. Он бы мне не улыбался, если б считал меня непривлекательной. Так ведь? Выкусите, загорелые блондинки! И выкусите, «318»! Это оказалось легче, чем я думала! А вдруг он станет моим бойфрендом. Разве это было бы не волнительно? Встретить любовь всей своей жизни в этот сумасшедший…

— Нам еще по одной, — говорит он, показывая на стол.

— По одной? — непонимающе переспрашиваю я. А потом до меня доходит. О МОЙ БОГ! Он же принял меня за официантку! Заказывает у меня выпивку, будто бы я обслуживающий персонал ЭТОГО КЛУБА, хотя предполагалось, что я приглашу его ТАНЦЕВАТЬ.

— Нам еще по одной, — на этот раз медленно повторяет он. Теперь этот парень смотрит на меня так, будто я тормоз.

— Да не официантка я, — объясняюсь я. — Эм, я подошла пригласить тебя на танец.

Девица рядом с ним фыркает, будто не может поверить в то, насколько я тупая. Ее подружка хихикает, а его друг считает необходимым смутиться и сверлить глазами дно своего стакана, в котором не осталось ничего, кроме талых кубиков льда.

Но, к моему удивлению, парень пожимает плечами и говорит:

— Давай.

Не успеваю я осмыслить происходящее, как парень подвигает Загорелую блондинку номер один и выбирается из кабинки. А потом он встает, берет меня за руку и ведет через толпу на танцпол прямо мимо Купера Марриатти.

Дело в том, что я совсем не умею танцевать. Мой танцевальный опыт вроде как… ограничен. И под словом «ограничен» я подразумеваю его полное отсутствие.

— Меня зовут Рич, — представляется парень, склоняясь ко мне.

— Элиза, — отвечаю я. Но, кажись, он не расслышал. Или ему по барабану.

Парень притягивает меня за бедра, и я даже не успеваю очнуться, как он начинает тереться об меня. В буквальном смысле. Мда. Ух, такое чувство, будто он… эм-м… очень рад потанцевать со мной, если вы понимаете, о чем я. Это только доказывает, что нельзя судить о человеке по его внешности. Этот парень выглядел со стороны очень сексуальным и совершенно недосягаемым, а на деле оказался легковозбудимым и немного странным.

— Спасибо, что спасла меня, — шепчет Рич. Я обнимаю его за шею, и его губы прямо рядом с моим ухом. — От той девушки, что сидела рядом со мной. Я переспал с ней на прошлой неделе, и теперь она все никак не оставит меня в покое, — говорит он таким тоном, будто бы желание пообщаться с тем, с кем ты переспал на прошлой неделе, — самая безумная вещь в мире.

— Ох, — нахожу я блестящий ответ, поскольку не подберу подходящих слов. — Это отстой.

— Я познакомился с ней здесь, — рассказывает Рич. — Проводил ее до дома. Следовало догадаться, что она тут появится.