Выпив шампанского, которое и правда оказалось замечательным, расцеловавшись со всеми гостями, Наталья пошла к себе, размышляя, почему на вечере не было нового кавалера маман. С другой стороны, ничего удивительного, новые знакомые были для Марианны Сергеевны не редкость, но в узкий круг избранных они почти не допускались.

Полное отсутствие таланта у дочери в музыкальной сфере привело к полному и окончательному распределению ролей в семье. Маман — королева, созданная для восхищения и преклонения. Наталья — неудавшийся проект. Марианна Сергеевна любила дочь, но держала ее под неусыпным контролем, считая ее наивной, беззащитной и довольно бестолковой. Умри она завтра, ее маленькая девочка окажется на паперти с протянутой рукой. Акулы жизни заманят в сети, если не обманом, то лаской. Горячие поцелуи любящей матери чередовались с игнором и нравоучениями, если дочь пыталась настоять на своем мнении.

Выйдя из подъезда, Светлана направилась в магазин. Из-за свинцовых туч подмигивало солнце, стесняясь показаться во всей красе. Казалось, еще немного, и зиме конец. Северный ветер не давал иллюзиям окрепнуть, однако запах ранней весны витал в воздухе. Люди улыбались, предчувствуя скорое тепло и время праздников.

Светлана считала, что начинать с нуля, создавать хорошие традиции и избавляться от вредных привычек — все это следует делать не с последним ударом курантов в новогоднюю ночь, а именно весной, когда все оживает, природа просыпается и начинается новая жизнь. Глубоко вздохнув, Света подумала: пусть она не счастлива с Николаем, как раньше, но без него было бы совсем одиноко. Обходя лужи, она повернула за угол и услышала, как кто-то ее окликнул:

— Светлана Валерьевна!

Посмотрев по сторонам, она обомлела. К ней приближался «пациент».

— Здравствуйте! Вы уже на ногах?

— Да, уговорил выпустить под подписку. Я же абсолютно здоров, да и вас хотел увидеть.

— В смысле? — растерянно спросила Светлана.

— Спасибо сказать. Если бы не вы, гулял бы я сейчас по райским кущам, — мужчина развел руками.

— Да будет вам. Я выполняла свою работу. Хотя, честно говоря, здорово вы меня напугали с вашими амбалами. Просто боевик из девяностых.

— Вы уж извините моих ребят. Они сами перепугались. Надеюсь, они вели себя прилично? И еще раз спасибо.

С этими словами он достал из-за спины букет и протянул Светлане.

— Ой, ну что вы, — смутилась она. — Ваш помощник уже приносил цветы.

— Мой подарок вам очень к лицу, — кивнул ее собеседник.

Светлана покраснела. На ней, действительно, был подаренный шарф.

— Ох, простите, забыл представиться. Александр Владимирович. Мы ведь тогда так и не познакомились.

Они стояли посереди улицы. Людской поток огибал их с двух сторон, как полноводная река. Светлана понимала, что по всем правилам теперь следовало попрощаться и идти дальше, но почему-то совсем не хотелось. Так не хотелось, что хоть волком вой. Она смотрела на почти незнакомого ей человека и улыбалась. Его синие глаза цвета несбыточной мечты притягивали. Она представила, как берет его под руку и, прижавшись к сильному плечу, прячется от пронизывающего ветра.

«Господи, совсем на старости лет умом тронулась», — она тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Спасибо большое. Мне пора. Знаете ли, семья, муж, — со всей возможной серьезностью сказала Света, хмуря брови.

«Что я несу, он же наверняка знает, что у меня не семеро по лавкам».

— Светлана Валерьевна, что вы скажете, если я приглашу вас в ресторан? — улыбаясь, как голливудский актер, Александр Владимирович сделал вид, что ничего не слышал. Его явно не ввели в заблуждение плохие актерские способности Светланы.

— Зачем? — глупо спросила она.

— Отметить мое воскрешение.

— А вам не с кем? Ой, я не то хотела сказать, — Светлана покраснела. — В общем, понимаете у меня муж…

— Муж, дети, хозяйство, — легко подхватил Александр.

Они оба рассмеялись.

— Мне есть с кем сходить в ресторан, но я хотел бы с вами, — подчеркнул он.

— Но я вас совсем не знаю, — запротестовала она.

— Я, наверное, должен сказать: «Вот там и познакомимся», — его глаза смеялись. — Светлана Валерьевна, я не маньяк. Я нормальный мужчина, который всего лишь хочет пригласить понравившуюся ему женщину в ресторан. Не вижу в этом ничего предосудительного или криминального. Согласны?

Светлана подумала, что принимать приглашение нельзя, что мама говорила… «Господи, при чем тут мама? Мне пятьдесят три года, а я рассуждаю, как девчонка шестнадцатилетняя, честное слово.»

— Хорошо, — она улыбнулась, старательно поправляя волосы. — А теперь мне действительно пора. До свидания.

— До встречи, — слегка прикоснувшись к ее руке, он направился к припаркованному у дороги автомобилю.

Светлана повернула к магазину, глупо улыбаясь выглянувшему солнцу и прижимая к себе букет.