–  Да, но… - Эвина никак не могла придумать достойного ответа.
– Но вы ведь хотели получше приглядеться к детям, а это, по-моему, удобный случай.

–  Да, вы правы, - ответила я, подавив усмешку. Похоже, арнайя Лиссель хочет получить от меня все возможные услуги разом. Не исключено, что слуги в самом деле побаиваются бродить вечерами по замку, но, скорее всего, Эвина так хочет поскорее проверить свои подозрения по поводу близнецов, что готова запереть меня в одной комнате с ними, лишь бы только получить желаемый результат. Хорошо, я пойду ей навстречу, тем более, что это и в моих интересах.
– Я займусь детьми.

Близнецы восприняли мое появление в их спальне без особенной радости. Очевидно, назойливые слуги были уже привычным злом, а чего ожидать от меня, они пока не знали, а потому заранее опасались. Я, впрочем, изображать из себя горничную не собиралась, поэтому просто сказала:

–  Ваша бабушка просила меня присмотреть за вами.

–  За нами не надо смотреть, - подала голос Эрна.
– Мы уже достаточно большие.

–  Охотно верю, - отозвалась я и поправила очки, которые постоянно сползали с переносицы.
– Поэтому живо раздевайтесь - и в постель!

–  Сами?
– неуверенно спросил Эрвин.

–  А что, вас до сих пор раздевают и одевают няньки?
– поразилась я.
– Однако…

Близнецы переглянулись и начали расстегивать бесчисленные пуговицы. Процесс грозил затянуться.

–  А бабушке до сих пор помогают одеваться служанки, - подала голос Эрна, пытаясь выпутаться из платья.

–  Бабушке нужно зашнуровывать и расшнуровывать корсет, в одиночку с этим многотрудным делом действительно не справиться, - усмехнулась я.
– А все остальное вполне можно надеть и снять самостоятельно. Если потренироваться, конечно, - добавила я, глядя на мучения близнецов. Впрочем, о помощи они не просили, и то хорошо.

Н-да… Похоже, забота о внуках принимает у Эвины несколько чрезмерные масштабы. Чтобы детей в одиннадцать лет одевали слуги, это, знаете ли, уже чересчур! Одно дело праздничные наряды, с ними и взрослый не сразу управится, но уж повседневная-то одежда! Я, помнится, превосходно справлялась с этим делом сама лет с пяти. Хотя тогда мы уже перебрались на север, а там одеваются не в пример проще и удобнее…

Наконец дети, старательно отвернувшись друг от друга, натянули длинные, до пят, ночные рубашки, сделавшись совершенно одинаковыми, и забрались каждый в свою кровать.

–  Ну что ж, - сказала я.
– Доброй ночи.

–  Госпожа Никс!
– позвала меня Эрна.
– А вы можете… вы можете посидеть с нами немножко?

–  Могу, конечно, - отозвалась я. Ну-ка, посмотрим, что скажет девочка… - А зачем? Неужели вы боитесь темноты?

–  Темноты?
– Близнецы переглянулись и замотали головами.
– Нет, не боимся…

–  Тогда зачем?
– наигранно удивилась я.

–  А вы не дорассказали нам про северные княжества, - нашлась Эрна.

–  Расскажу завтра на уроке, - усмехнулась я.
– Там еще немало осталось, хватит на всю ночь. А вам пора спать.

–  Ну тогда просто что-нибудь расскажите, - подал голос Эрвин, садясь в постели.
– Коротенькое, чтобы не на всю ночь!

Я внимательнее посмотрела на близнецов, выжидательно глядящих на меня. И где были мои глаза? Ах, Эвина, Эвина! В своем стремлении вырастить идеальных внуков она, кажется, дала маху. С этими детьми занимались всевозможными науками, их пичкали деликатесами, стоило им чихнуть, немедленно вызывались лучшие маги-медики, каждое их желание бросались исполнять десятки слуг, но… Похоже, с ними очень давно никто не разговаривал просто так. Не как с наследниками, отпрысками семьи Лиссель, не наставляя, как подобает себя вести, а просто, ни о чем, о чепухе… Еще бы им не быть странными!

–  Хотите сказку?
– предложила я.

–  Сказку?
– Близнецы снова переглянулись.

Эрна недоверчиво спросила:

–  А вы умеете рассказывать сказки?

–  Чего я только не умею, - усмехнулась я.
– Ну, так рассказывать или нет?

Близнецы отчаянно закивали. Я присела на край кровати Эрны и сказала Эрвину:

–  Перебирайся сюда, удобнее будет слушать.

Мальчик не заставил себя долго упрашивать, мигом оказавшись под боком у сестры. Хм… И какую сказку прикажете им рассказывать? Честно признаться, не так уж много я их помню, знала бы, что придется рассказывать сказки, пролистала бы огромный том старинных легенд, который так удачно вывезла из имения Лагарста. Ну да ладно, как-нибудь выкручусь.

–  Жила-была принцесса, - начала я.
– Звали ее… а, впрочем, неважно. Это была очень красивая принцесса, отец ею невозможно гордился и прочил ей в мужья лучшего рыцаря окрестных королевств, какой только отыщется. А пока рыцари ломали копья на турнирах, принцессу украл дракон. Драконы - они такие, как только увидят, что прекрасная принцесса скучает одна в своей высокой башне, непременно украдут, как бы ее ни сторожили!
– Судя по тому, что близнецы смотрели на меня, не мигая, моя импровизация им нравилась. Или им просто давно не рассказывали сказок.
– Конечно, отец-король был в отчаянии: мало того, что дочь украли, так теперь еще и соседи скажут, что его стражники ни на что не годятся, раз не сумели сберечь принцессу. И, как водится, он тут же издал указ: кто отыщет принцессу и спасет ее, тот получит столько золота, сколько может унести.