По всему выходило, что стальвийская армия выжидает, и, судя по тому, как быстро отреагировали стальвийцы на мое прибытие, именно этого они и ожидали. Еще бы знать, зачем…

На следующее же утро в наш лагерь доставили послание, из которого следовало, что стальвийская сторона, представляемая Раймо Борасом, предлагает мирные переговоры.

–  Любопытно, что он хочет мне поведать, - пробормотала я, отшвыривая послание.

Несомненно, о мире речи не идет. Скорее всего, Борас от лица Никкея еще раз потребует не вмешиваться в тарнайский конфликт и вывести войска с территории княжества. Разумеется, я - а именно я, напомню, представляла интересы Арастена от имени Арнелия - откажусь, и тогда Раймо с чистой совестью сможет скомандовать наступление.

Возможно, я описываю эти события несколько сумбурно, но именно так они отложились у меня в памяти. К тому же, не сказать, чтобы я была особенно сильна в той области, что касалась командования армиями, а также прочих военных дел. Впрочем, мне достаточно было знать одно: ни Борас, ни Никкей, ни Наор, кем бы он ни был, не должны получить этого несчастного клочка земли, пока я не пойму, чем он так ценен для них…

… Встреча посланников происходила примерно так, как я и предполагала. В центре оговоренной территории (а было это поле на краю леса) находились только мы с Борасом и наши приближенные: в его случае - несколько офицеров не последнего разбора и парочка магов средней руки, в моем - личный телохранитель (оставить Лауриня в лагере можно было только одним способом - связав по рукам и ногам), и наши офицеры. В некотором отдалении скучали боевые маги и несколько внушительных отрядов. Впрочем, Борас тоже не стал полагаться исключительно на свои умения, и прикрытием простых солдат не погнушался.

Беседа тоже началась ожидаемо: Раймо официальным тоном еще раз зачитал ультиматум и предложил нам очистить указанную территорию и вывести отряды за пределы княжества. Я не менее официальным тоном отказалась от лица княгини Тарнайской и Его величества Арнелия, после чего Раймо все так же убийственно вежливо сообщил, что вынужден будет начать боевые действия, если мы не одумаемся.

–  Мы не одумаемся, - сказала я, нарушая протокол. Мы с Раймо стояли недалеко друг от друга - не перекрикиваться же через все поле.
– Ты прекрасно это знаешь, Раймо, так что довольно болтовни.

–  Флосс, тебе-то что за интерес лезть в эту заварушку?
– весело вскинул брови Раймо.
– Ведь тебе, если я правильно помню, всегда было наплевать на политические игры, разве нет?

–  Боюсь, мои пристрастия несколько изменились с тех пор, как мы встречались в последний раз, - заметила я.
– Но и ты, как мне помнится, считал ниже своего достоинства служить у кого-то на побегушках. Или я ошибаюсь?

–  Отнюдь.
– Раймо прищурился, и этот прищур не сулил ничего хорошего. Очевидно, я попала в точку.
– Но ты ведь помнишь, Флосс, я люблю играть. Ну а если поначалу расклад слаб… Так даже интереснее.

–  Не вполне поняла твою аллегорию, - хмыкнула я.
– Впрочем, мне ясно одно, Раймо. Ты участвуешь в этом не из голого любопытства. Сдается мне, есть у тебя какая-то корысть…

–  Да что ты говоришь?
– усмехнулся Раймо.
– Похоже, ты знаешь о моих побуждениях больше меня самого! Похоже на тебя, Флосс!

Я дернула плечом и повернулась, собираясь уходить. Нет, глупо было думать, будто Борас хоть намекнет на то, что ему понадобилось в здешней глуши.

–  Флосс, - произнес он.
– Постой-ка.

Я обернулась.

–  Я сейчас говорю не как представитель Его величества Никкея.
– Дурашливость исчезла с лица Раймо.
– Я говорю от своего имени. Так вот, Флосс, у меня к тебе предложение: бросай эту ерунду. В Арастене тебе нечего ловить, поверь мне на слово.

–  Я правильно понимаю - ты предлагаешь мне присоединиться к тебе?
– прищурилась я.
– Ты большого о себе мнения, Раймо, если рассчитываешь, что я пойду на это. Или просто плохо меня знаешь.

–  Перестань, Флосс, - ухмыльнулся Борас.
– Тебе не идет быть такой серьезной. О да, я помню, ты сейчас "голос" Его величества Арнелия… Но то дела королей, а разве мы с тобой враги? Разве я не могу предложить тебе что-то от чистого сердца? Вспомни, мы ведь прекрасно проводили время. Помнишь, как в той славной деревеньке в Вельции?

–  Это в тот раз, когда тебя приняли за упыря?
– подняла я брови. Любопытные все же у Бораса представления о приятном времяпрепровождении!

–  Ну да, - продолжал улыбаться он.
– А ты предложила местным проткнуть меня колом и убедиться, что я никакой не упырь.

–  Что они с большим удовольствием и проделали, - подытожила я.

–  Не проделали бы, если бы не застали сонным… Это ведь была твоя работа, не так ли?
– Улыбка Бораса сделалась неприятной.
– Я ничего не услышал…

Надо же… совсем недавно я рассказывала об этом эпизоде Лауриню. Должно быть, Раймо все-таки тогда здорово задело за живое…

–  А что мне оставалось делать?
– пожала я плечами.
– Ты бы спалил эту деревню дотла, а мне нужно было закончить расследование. Можно подумать, от тебя убыло! А после проверки местные так охотно взялись нам помогать…

–  Да, наверно, ты права, - вздохнул Раймо.
– Вот только, Флосс, с тех пор у меня сохранилось стойкое желание дать тебе почувствовать то же, что испытал тогда я…