–  И - раз… - Тело перекинули на импровизированные носилки.
– И… два… И-и…

–  Мать твою!!
– Бедняга солдат споткнулся о невесть откуда взявшийся камень, неловко упал и то ли расшиб, то ли вывихнул ногу.
– Ах ты!…

–  Берегись!!
– Мой зычный голос легко перекрыл вопль бедолаги, а камни под ногами мучительно вздрогнули.
– В стороны, спасайтесь!…

Никого не накрыло - я хорошо рассчитала. На том месте, где только что лежал мертвый дракон и принцесса, теперь возвышалась такая каменная гора, что было ясно - разобрать ее не удастся и за месяц. Да и смысла нет - под завалом остались кровавые ошметки, и только, тела размазало по камням.

–  Лейтенант… - Я, как ни в чем ни бывало, дымила своей трубкой: одна из немногих моих слабостей, курю с пятнадцати лет.
– Я, кажется, предупреждала, что кричать здесь нельзя?

–  Госпожа Нарен…

–  Из-за вашей безалаберности я потеряла ценнейшие образцы тканей молодого дракона, - отчеканила я, по-прежнему не глядя на лейтенанта. Бедный мальчишка, дальше краснеть уже некуда… - Его величество Никкей Третий лишился возможности похоронить свою дочь, как полагается по обычаям королевского дома Стальвии. Что, по-вашему, это означает?

Это означало конец его карьеры, и молоденький лейтенант это прекрасно понимал.

–  Мы… мы разберем завал, мы… - прошептал он, но я осталась непреклонна.

–  К весне - может быть, разберете. К несчастью, у меня нет времени ждать.

Я смерила мальчишку холодным взглядом. Лейтенант перестал краснеть и сделался мертвенно-бледным. Его солдаты притихли чуть поодаль, даже так некстати споткнувшийся бедняга бросил стонать и ругаться сквозь зубы.

–  Хорошо, - медленно процедила я, выдержав внушительную паузу.
– Будем считать, что скала обрушилась по естественным причинам. Раненый дракон ударами хвоста разрушил основание скального козырька, он держался только чудом и рухнул, опять-таки чудом никого не покалечив. Многовато чудес для одной скалы, ну да сойдет… Вам понятно?

–  Г-госпожа Нарен!… - выдавил лейтенант. Должно быть, он хотел высказать благодарность или, наоборот, отказаться участвовать в обмане, но я уже отвернулась и начала спускаться по узкой тропинке вниз. До столицы достаточно далеко, чтобы мне хватило времени сочинить убедительный доклад для королевского совета. Всей правды говорить, пожалуй, не стоит, а значит, придется потрудиться, изобретая жизнеспособную версию произошедшего…

…- Смерть принцессы наступила, по моим оценкам, почти сразу же после гибели рыцаря, предположительно, от разрыва сердца. Крайний испуг оказался для нее губительным.
– Я остановилась, давая понять, что доклад закончен, и я жду вопросов.

Члены королевского совета, за исключением председателя - Его величества Арнелия, радовали взор дивной гаммой чувств, написанной на лицах, - от раздражения до откровенной неприязни. Главный казначей, похоже, подсчитывает, во что обошелся этот добрососедский жест: плату за свои услуги я, как, впрочем, и все хорошие специалисты, беру немалую, а потому нейр Деллен не любит всех магов скопом, а меня отчего-то в особенности. Он скуп, как сотня ростовщиков, и с каждым аром расстается так, будто деньги на государственные нужды выдает из собственного кармана. По-моему, в дни празднеств и всяческих торжеств нейр Деллен укладывается в постель с сердечным приступом, будучи не в силах пережить столь бессмысленного разбазаривания средств. Впрочем, это видимость, Деллен прекрасный казначей, Его величество им весьма доволен, а потому прощает ему вечное брюзжание, не всегда беспочвенное, надо сказать…

Трое военных советников тоже поглядывали на меня не особенно дружелюбно: по их мнению, вполне можно было бы обойтись своими силами, а не приглашать судебного мага. Что там расследовать, в самом-то деле? Все очевидно! А вот если бы потребовалось дракона… усмирить, то надо было нанимать боевого мага, что обошлось бы не в пример дешевле. Вслух, разумеется, они этого не высказывали, но мнение их было мне прекрасно известно. Но, увы, дракон - это дракон, существо, владеющее магией, а подобных случаях привлечение судебного мага обязательно. Вздумай Его величество обойтись без моей помощи, могла бы вмешаться Коллегия, и военные, разумеется, это прекрасно понимали, что, впрочем, не умаляло их ко мне неприязни.

Арнелий глядел в сторону с выражением легкой скуки на породистом холеном лице. Гость - Его величество Никкей Третий, отец несчастной принцессы, - выглядел раздавленным горем и на меня не смотрел вообще, изучая собственные пальцы.

–  Не может быть… - выговорил он, наконец.
– От испуга?… Но ведь она была такой смелой девочкой…

–  Повторяю, это всего лишь гипотеза, - произнесла я холодно, всем своим видом давая понять, как я отношусь к сомневающимся в моих словах, будь они хоть десять раз королями.
– Я готова провести вскрытие с целью установления причины смерти принцессы, но только в том случае, если мне будет предоставлено тело. Я надеюсь, королевский совет не настаивает на том, чтобы я лично разгребала завал на месте происшествия?

Королевский совет не настаивал. Я в этом и не сомневалась.

–  Кстати, госпожа Нарен, почему случился обвал?
– встрепенулся один из присутствующих.
– Как это произошло?

–  Над входом в пещеру нависал довольно массивный скальный козырек, - равнодушно ответила я, не выпуская трубки из зубов.

С этим можно было не церемониться: младший помощник казначея, в совет вошел совсем недавно и, видимо, горел желанием обратить на себя внимание Его величества. По слухам, был нейр Гресс трусоват и в меру беспринципен, одно хорошо: Арнелия он боялся более чего бы то ни было, а потому служил честно. Впрочем, не будь Арнелий уверен в Грессе, не видать бы тому места в совете, как булыжника в цвету.