–  А что привело тебя ко мне в такой час?
– спросила я, когда деду надоело ворчать.

–  Уж без дела бы не приехал, - хмыкнул дед и, перегнувшись через стол, уставился на меня в упор.
– Где дракон?

–  Какой дракон?
– не поняла я.

–  Флошша!
– У деда не хватало нескольких зубов, поэтому мое имя он выговаривал именно так.
– Не делай из меня идиота! Я говорю о туше того дракона, из-за которого ты потащилась в такую даль. Или ты хочешь сказать, что оставила его где-то без присмотра, а сама явилась домой? Ты в своем уме?

Мне все стало ясно.

–  Нет никакого дракона, - устало ответила я, выпуская колечко дыма и наблюдая, как оно уплывает в темноту.

–  Что значит - нет?… - Дед опешил, осел обратно в кресло и с такой силой вцепился в подлокотники, что я побоялась - как бы не сломал. Силы бы ему хватило, а кресло жаль, удобное.

–  Могу повторить то, что рассказала Его величеству Арнелию сегодня на королевском совете.
– Я подавила зевок.
– Скала над пещерой держалась на честном слове. Она рухнула, дракон и принцесса остались под завалом. Не разгребать же его было?

Дед снова уставился на меня.

–  Не заговаривай мне зубов, Флошша, - сказал он наконец.
– Эту чушь ты можешь рассказывать хоть королевскому совету, хоть кому угодно, но не мне!… - Он прокашлялся.
– Не знаю, что опять взбрело тебе в голову… но надо ж было сотворить такую глупость!! Ты сама, своими руками лишила себя уникальной возможности…

–  Скала рухнула сама, - сообщила я невозмутимо. Дед мог сколько угодно говорить мне об уникальных возможностях, но причина его негодования была мне предельно ясна - он рассчитывал принять участие во вскрытии дракона на правах моего ближайшего родственника и, кстати сказать, наставника.
– А вообще-то, меня никогда не тянуло копаться в чьих-то потрохах. И я, если на то пошло, не собираюсь посвящать жизнь исследованию драконов.

–  Ты дура!
– гаркнул дед, надолго закашлялся и просипел: - В точности, как твой покойный папаша!…

–  Дурная наследственность, - ответила я. Разговор свернул со скользкой темы о причинах обрушения скалы в привычную колею, и я могла расслабиться.
– Говорят, папа был вылитый ты в молодости.

–  Флошша!… - Дед окончательно вышел из себя, хотел было сказать еще что-то неприятное в мой адрес, но передумал и только плюнул: - И это моя наследница… С таким подходом к делу ты навсегда останешься ремесленницей! И прекрати дымить! Я все еще надеюсь дождаться от тебя здорового наследника!
– Дед уставился на меня исподлобья.
– И я бы на твоем месте поторопился с этим, пока я еще жив и могу сам заняться обучением правнука. Представить страшно, чему ты сможешь научить, с твоими-то способностями!

Я могла бы сказать, что я, с моими способностями и подходом к делу, небезосновательно считаюсь одним из лучших судебных магов в обитаемых краях, и клиенты ко мне в буквальном смысле выстраиваются в очередь. Дедушка же лет десять как отошел от дел - здоровье уже не позволяло ему отправляться по первому зову за тридевять земель на место преступления. И, кстати сказать, за наем его дома плачу я, я же нанимаю прислугу, равно как и оплачиваю небольшие дедовы прихоти. Но об этом лучше было помалкивать, иначе дед непременно заявил бы, что я попрекаю его куском хлеба на старости лет.

–  Я понимаю, что тебе, с твоей страхолюдной рожей, на мужское внимание рассчитывать нечего, - заявил тем временем мой тактичный родственник.
– Но зачаровать-то достойного мужика на ночь тебе по силам, я надеюсь?…

–  Вполне, - миролюбиво кивнула я. Многих придворных кавалеров не смутила бы и моя физиономия (сказать по правде, не столько страхолюдная, сколько нетипичная для здешних мест). В конце концов, в темноте лица не видно, а любопытство разбирало всех - от зеленых юнцов до убеленных сединами отцов семейств. Предложения мне порой поступали вполне недвусмысленные, но я пропускала их мимо ушей: портить себе репутацию мимолетной интрижкой я не собиралась. Точно так же я не собиралась осчастливливать деда наследником, но об этом тоже лучше было помалкивать. Дед, сам потомственный судебный маг, был одержим идеей создания династии, и это у него почти получилось - я была уже четвертым в нашем роду судебным магом, но на этом дело застопорилось.
– А лицом я, кстати, удалась в тебя.

–  А, да что с тобой говорить, - махнул рукой дед. Времена, когда он мог мне указывать просто потому, что я была его внучкой и его ученицей, давно прошли, но он никак не мог этого осознать.
– Бестолочь!

С этими словами он поднялся и прошествовал к дверям. Я знала, что за воротами его ждет наемный экипаж - заметила его в переулке, когда подъезжала к дому, но не придала значения этому факту, мало ли, кого могла ждать карета, - потому не предложила проводить.

Я поднялась наверх. Лелья, свернувшаяся клубочком в кресле, подняла голову, услышав мои шаги.

–  Господин Нарен сильно сердился?
– спросила она жалобно.
– Я знаю, он не велел мне показываться, но Рима уже легла спать, и я решила сама подать ужин…

–  Переживет, - отмахнулась я. Хотела бы я знать, за что дед так невзлюбил Лелью!
– Давай-ка спать…

… Я решила отоспаться за все время, проведенное в пути, и открыла глаза только после полудня. Лелья знала о моей привычке подолгу валяться в кровати, когда дела позволяли, потому тяжелые портьеры с вечера были плотно задернуты, и в комнате царил приятный полумрак.