–  Малена?… - прошептал Шлосс, пораженный до глубины души.
– Ты?! Но как?…

–  Зачем ты тревожишь меня, Верен?… - печально прошептала женщина, и полупрозрачную фигуру колыхнул очередной порыв ветра. Безобразная работа, настоящий призрак от ветра не колеблется, это всем мало-мальски приличным магам известно! А вот иллюзия - та может… - Зачем ты зовешь меня?…

–  Зову?
– Шлосс опешил и явно позабыл, что беседует с привидением.
– Как?… О чем ты?!

–  Ты не даешь мне упокоиться с миром… - шептала Малена, придвигаясь все ближе. По ногам дул холодный ветер, и легко можно было поверить, что это - проявление потусторонних сил.
– Каждый день, каждый час ты, Эрих, все в этом доме вспоминают меня, тревожат меня, зовут меня… Сам этот дом - моя тюрьма, Верен!

–  Не понимаю… - На Шлосса было жалко смотреть.

–  Здесь, - призрак Малены обвел рукой комнату, - все остается так, будто я еще жива… Но я умерла, Верен! Отпусти меня!

–  Как?… - помертвевшими губами прошептал Шлосс. Бедолага явно готов был поверить в это безобразие…

Илана постепенно становилась из пепельно-бледной изжелта-зеленой, наверно, заранее приняла слабое рвотное средство: я еще не встречала ни одной актрисы, способной менять цвет лица по своему усмотрению. Я же искренне наслаждалась спектаклем.

–  Отпусти меня, - бубнило привидение. Черты лица Малены то и дело искажались, превращая милую женщину в отвратительное чудовище. Паршивый иллюзионист из этого слуги!
– Оставь меня…

–  Но как это сделать?
– дозрел Шлосс.

–  Все… все… все держит меня… - хныкал призрак.
– Портреты… рисунки Эриха… Дом… Огонь, огонь очистит все!…

–  Огонь?
– Шлосс на минуту пришел в себя.

–  Сожги, сожги все, отпусти меня на свободу!
– взмолился призрак с лицом Малены. Эх, вот кого бы дед мог с чистой совестью назвать ремесленниками и дилетантами! Зря Илана не расспросила как следует Эриха, не догадалась, должно быть: призрак был одет в точности, как Малена на портрете, а Эрих рассказал мне, что у Малены никогда не имелось такого придворного платья и драгоценностей, он их придумал. Но откуда было об этом знать парочке заговорщиков? Впрочем, Шлосс никаких несообразностей не замечал.

–  Сжечь дом?
– потерянно произнес он.
– Но… как же дети? Это же им…

–  Постойте!
– ринулась в бой Илана, определенно заметив, что Шлосс колеблется. С этим "сожги все" подельники явно дали маху.
– Постойте, но… разве обязательно уничтожать все? Может быть, только портреты…

–  Дом… дом… - стенал призрак.

–  А если я… если я выкуплю имение у господина Шлосса?
– проявила недюжинную догадливость Илана. Для находящейся в полуобморочном состоянии дамы она очень неплохо соображала.
– Сменю всю обстановку, решительно все! Это поможет?

–  Не знаю… не знаю… - вздыхал призрак, медленно тая.
– Верен, отпусти меня… Ради нашей любви, отпусти меня на свободу…

Илана судорожно всхлипнула, Шлосс глухо простонал, и на этой душераздирающей ноте призрак, наконец, испарился. Ветер наметал у подоконника небольшие сугробы. Воцарилась мертвая тишина, которую разорвал громкий звук - я от души аплодировала, не забывая, впрочем, о мерах предосторожности: кто знает, чего ждать от этих горе-артистов?

–  Госпожа Никс?
– встрепенулся Шлосс.
– Что…

–  Позвольте, я закрою окна, холодно, - сказала я, поднимаясь, и, обогнув окаменевшую Илану, плотно притворила створки. Слугу Иланы я все-таки выцепила, он даже и не думал таиться, полагая, что засечь его некому. Пускай постоит на морозе, скованный моим ловчим заклинанием. Помереть не помрет, но поимеет целый букет приятных ощущений. Я с ним еще побеседую…

Я вернулась к столу, неторопливо зажгла свечи и уселась на свое место.

–  Вот теперь можно и поговорить.

Шлосс поежился в своем кресле и вытер лоб трясущейся рукой. Илана улыбалась, как фарфоровая кукла.

–  Значит, вы, нейра Тен, готовы выкупить имение нейра Шлосса, - подвела я итог.
– За полцены, надо думать?

–  Что вы!
– отмерла Илана.
– Я… сейчас я в несколько стестенных обстоятельствах, но как только они разрешатся, а это произойдет очень скоро, я дам за имение полную цену!…

–  Если нейр Шлосс согласится его продать, - заметила я.

–  Но вы же слышали…

–  О да!
– Я усмехнулась.
– Чего я только не слышала… Нейр Шлосс, вы в порядке? Выглядите вы неважно.

–  Да, госпожа Никс, я в порядке… - отозвался Шлосс и налил себе вина.
– В моем возрасте такие испытания - это несколько чересчур… Малена… кто бы мог подумать…

–  Верен, но вы же не собираетесь в самом деле сжечь дом?
– с хорошим чувством момента вступила Илана.
– Право, не стоит! Сперва нужно испробовать другие способы…

–  А?
– опомнился Шлосс.
– Нет-нет! Сжечь дом - что за чушь! Малене бы такое никогда и в голову не пришло. Она всегда мечтала, чтобы тут жили наши внуки и правнуки!