Илана, по-моему, так изумилась моей наглости, что смогла только жалобно воззвать:

–  Верен!…

–  Это нейра Илана Тен, - поспешил ей на помощь Шлосс.
– Моя… э-э-э… гостья.

–  Не родственница?

–  Нет…

–  Чудесно, - ответила я, делая вид, что начисто потеряла интерес к Илане: мол, раз не родственница, то отношения к тяжбе не имеет, и ладно… Надо ли говорить, что на самом деле это было вовсе не так!
– Рада знакомству. А что, нейр Шлосс, в котором часу у вас обычно подают ужин?

–  Уже скоро!
– заторопился Шлосс, делая знаки слуге.
– Скоро подадут… Вы успеете отдохнуть с дороги… Сейчас вас проводят в вашу комнату!

Я покладисто отправилась вслед за пожилой служанкой, показавшей мне просторную, чистую и в самую меру протопленную комнату. Мне положительно нравился дом Шлосса! Но не стоило забывать и о цели моего визита…

Я закрыла дверь на засов, чтобы никто не вломился в самый неподходящий момент, настроилась на нужный лад и приготовилась слушать. "Прослушка" - простейший прием, я его освоила еще в раннем детстве и использовала, конечно, в не слишком благовидных целях. Так, что же творится в доме?… Не то, не то, это служанки на кухне спешно сооружают ужин из остатков сегодняшнего обеда и заготовок для завтрака, это конюх чистит лошадей, напевая себе под нос… Ага, вот!

–  Верен, зачем вы притащили сюда эту… эту женщину?
– возмущалась Илана.

–  Видите ли, Илана, мне представился замечательный случай, - оправдывался Шлосс. Так ее, включи свое писательское воображение!
– Госпожа Никс - одна из лучших в своей области, и совершенно случайно она оказалась свободна… Разве я мог упустить шанс? Нужно принять ее повежливее, и я уверен, она вынесет решение в мою пользу…

–  О да, конечно!
– фыркнула Илана.
– Она вынесет решение в пользу того, кто ей больше заплатит! И как это она так удачно оказалась свободна накануне праздников?

–  Ну… - протянул Шлосс.

–  А я вам скажу, как!
– гневно произнесла Илана.
– Отлично провести время за ваш счет, - вот чего она хочет. Конечно, на что еще может рассчитывать этакая старая дева! От нее, поди, лошади шарахаются!…

"Ну, это ты зря, - подумала я весело.
– Вот как раз лошади меня любят…"

–  Ну перестаньте, Илана, - возмутился Шлосс.
– Госпожа Никс не давала вам повода так думать о ней!

–  Ах, простите… - спохватилась Илана.
– Верен, я просто принимаю все ваши проблемы так близко к сердцу, я беспокоилась за вас! Простите меня, пожалуйста…

–  Ну что вы, Илана…

Я разорвала контакт и встряхнула головой. Итак, что я могу сказать… Эта Илана - отличная актриса. Окажись на месте Шлосса другой, она бы, несомненно, провела его. Но тот факт, что Шлосс обратился ко мне за помощью, свидетельствует в пользу его ума. А может быть, интуиции, не суть важно. Меня, ясное дело, Илане не обмануть, потому она так и встревожилась при моем появлении: испугалась, что залетная чиновница, - а чиновники по природе своей народ цепкий и въедливый, не склонный к романтическим бредням, - заподозрит неладное в ее поведении. Что ж, посмотрим, как будут развиваться события…

Меня позвали к ужину, который оказался, как ни странно, вполне сносным. Илана хранила гробовое молчание, глядя в тарелку и изредка посылая Шлоссу проникновенные взгляды, я невозмутимо расправлялась с жареным цыпленком (надеюсь, нейру Тен передергивало от моих манер, вернее, нарочитого отсутствия оных) и расспрашивала Шлосса об истории его тяжбы с соседом вплоть до мельчайших подробностей. В конце концов, я сделала глубокомысленное замечание о том, что мне нужно еще поразмыслить и ознакомиться с мнением противоположной стороны, но, скорее всего, вердикт будет вынесен в пользу Шлосса. На этой оптимистической ноте ужин завершился, и я возвестила, что отправляюсь к себе, по пути взглядом намекнув Шлоссу - я желала бы переговорить с ним наедине.

По счастью, Шлосс оказался сообразителен, потому что тут же вызвался показать мне дом, чтобы я не заплутала с непривычки. Илана, всем своим видом выражая презрение, удалилась в свои комнаты, что меня вполне устраивало.

Дом был выстроен просто и удобно, тут не заблудился бы и пятилетний ребенок, но я позволила Шлоссу провести меня в правое крыло, явно нежилое, судя по тому, какой тут царил холод.

–  Надо думать, здесь нас некому подслушивать, - заметила я. Магическим способом нас не слушают, за это я ручалась, а вот какой-нибудь слуга…

–  Да, здесь никто не живет, - согласился Шлосс.
– Это крыло и не отапливается, что зря дрова тратить…

–  Вы, должно быть, хотите знать, что я думаю?
– поинтересовалась я.

Шлосс явно изнывал от нетерпения.

–  Пока рано делать какие бы то ни было выводы, - сказала я.
– Для начала мне хотелось бы переговорить с тем молодым человеком, Эрихом. И со слугами. До этого я ничего вам не скажу.

–  С Эрихом лучше говорить прямо сейчас, - ответил Шлосс.
– Он допоздна не спит… а Илана к нему в это время не заглядывает. А слуги… я скажу, чтобы они отвечали вам на любые вопросы.