Повелитель. Средней стадии.

В восемь лет.

С искрой терны.

Разумеется, гений по меркам последней двадцатки семей Чужих Земель обустроился в секте лишь на правах того самого ученика внешнего круга, но одно это делало Элнадир самой сильной семьей в последней пятерке.

Гай с Абрахамом займутся тем, что добудут ресурсы для Алба-удуна. Сам же гном, немного посетовав, что не сможет отправиться в приключение вместе с Хаджаром и Лэтэей, обустроит в клане Звездного Дождя мастерскую, чтобы сварганить ту самую копию ключа.

Что за приключение?

Ну, для начала, Хаджару с принцессой клана придется покинуть территории сорока семей и отправится в свободные города Чужих Земель, чтобы выяснить, куда именно перекинуло стелу и ключ. После чего присоединится ко всеобщей гонке за этими артефактами.

Не самая тривиальная задача, учитывая, что искать нужно было едва ли не иголку в стоге сена.

По расчетам Абрахама, у них это займет не меньше полугода.

А полгода находиться в компании человека, имеющего к тебе вопросы — не самая лучшая затея. Именно поэтому Хаджар, еще раз поправив шляпу, спустился со ступенек и подошел к валуну.

Лэтэя все еще игралась с плавающими в пруду рыбками. Те огибали её стопы, а затем снова подплывали, пытаясь коснуться плавниками кожи девушки.

Так они и провели несколько длинных, тяжелых минут.

— Я все понимаю, — произнесла принцесса. — никто в этом мире никому не обязан. Ты не должен был просто так рисковать своей жизнью, чтобы спасти моего отца.

— Лэтэя, я…

— Честно, — улыбнулась девушка. — все в порядке. Я уже не маленькая девочка. Я знаю, что все герои былин и баллад, живут лишь в былинах и балладах. Ты помог мне спасти моего отца и спас меня саму. Этого мне вполне достаточно.

Хаджар снова посмотрел на звезды. И почему ему казалось, что девушка, сидящая рядом с ним, в данный момент отдалялась так же, как и ночные светила.

А еще страннее — почему его это вообще заботило. Он знал её немногим дольше нескольких недель.

— Я бы помог и без сделки, — тихо произнес он. — Сам не знаю почему, но помог бы.

Лэтэя повернулась к нему. Посмотрела своими большими, светящимися глазами.

— Честно?

Хаджар только кивнул.

Она отвернулась и продолжила качать ногами в пруду.

— Тогда, может, мы с тобой персонажи старой легенды?

— Может и так… снова друзья?

Хаджар протянул предплечье.

Лэтэя, спрыгнув с валуна прямо в пруд, нисколько не заботясь о своем платье, сжала руку Хаджара.

— Друзья, — прошептала она, после чего тоже посмотрела на звезды. — как думаешь — умирать страшно?

Хаджар знал ответ на этот вопрос.

И именно поэтому соврал.

— Не знаю… почему ты спрашиваешь?

— Просто все герои легенд и баллад — умирают в конце.

До ближайшего города, не входящего на прямую в зоны влияние сорока семей и кланов, Хаджар с Лэтэей добирались неделю. Разумеется, даже здесь, вдалеке от центральных областей Чужих Земель, сохранялось влияние сорока.

Причем проявлялось оно почти так же, как в обычных регионах, поделенных на Империи.

Городам приходилось платить дань. Не самую крупную порой даже не выражающуюся в «твердых деньгах» — какие-то уникальные для их земель ресурсы или талантливые люди.

Последние ценились больше всего. Кланы всегда ощущали нехватку в талантах, так как именно на них и строилась вся мощь сорока.

Сами же земли имели еще больше общего с империями, нежели своеобразным укладом жизни в Чужих Землях.

Здесь не было этих невероятных стен, сооруженных инженерами гномов, внутри которых обитали земледельцы и их пышные угодья. Вместо этого Хаджар с Лэтэей, не афишируя своего «происхождения», ехали в добротной, но простой (разумеется — по меркам Чужих Земель) повозке, запряженной двойкой таких же добротных и простых скакунов, каждый из которых находился на ступени Древнего, ехали по деревням.

В империях такого не стыдно было привести в подарок на свадьбу принца или принцессы.

Здесь же они лишь свидетельствовали о уровне достатка чуть ниже среднего. Небогатые купцы, недавно вышедшие из статуса подмастерья ремесленники или удачливые наемники — вот за кого могли принять Хаджара с Лэтэей.

Единственное, что бросалось в глаза чужестранцу — богатство деревень. Большие, хорошие дома, сложенные из цельных бревен. Два, а порой три этажа и комнат столько, что не стыдно было жить поселковому старосте. С той лишь разницей, что здесь в подобных обитала большая часть земледельцев.