Рана всё ещё напоминала о себе зудящей, тупой болью, и усталость валила с ног. Он перестал спать, перестал есть. Мысли о ней не оставляли в покое и хотелось изменить всё, да не получится. Он знатно накосячил, пора это признать. И с Леркой накосячил, и с Алиной. Он вообще один сплошной косяк.

Остановился у пересохшего пруда, заглушил мотор. Ребята остановились позади и замерли в ожидании, а Архан вышел из машины. Присел на влажную, пожухлую траву и уставился вдаль.

Надо всё обдумать. Всё решить. Что-то изменить, а, может, изменить всё.

Как нельзя кстати позвонил Варвар — единственный, кого Монгол хотел бы сейчас услышать.

— Здравствуй, братишка! Соскучился? Или всё-таки решил бухнуть, а не с кем?

Слышал, как Марат хмыкнул в трубку.

— Нет, я по другому делу. Помнишь, ты просил найти некоего Александра? Готово. Записывай адрес.

***

Честно говоря, я не планировала сегодня видеться с Асланом Шамилевичем. Не потому, что невыносимо стыдно за ночные приключения (хотя, чего уж там, и это тоже), но и вообще… Хотелось поваляться в постели, посмотреть телевизор, просто забыться.

Меня всё ещё колотило, и я не представляла, как посмотрю в глаза кошмару, который преследует меня каждую ночь. Ну, за исключением прошлой… И всё же должна. Иначе не смогла бы спать спокойно до конца жизни.

По телевидению крутили какую-то сопливую мелодраму, и я, сделав звук погромче, затолкала в рот дольку апельсина. Вот сейчас поплачу над тем, как главный герой ползает у ног героини, восторженно поаплодирую им в конце фильма и задрыхну, сделав вид, что меня в этом доме нет.

Не удалось.

Тихонько постучав, Фатима открыла дверь, выжидающе уставилась на меня.

— Что?

— Аслан тебя ждёт. Сказал, не будет обедать, пока ты не придёшь.

Ну, здрасьте. Я теперь что, всё время должна выполнять их пожелания? И тут же внутренний голос наподдал: «А чего ты хотела, принцесса? Живёшь в их доме, соблюдай их правила!»

Мысленно послала своё второе «я» нахрен и со вздохом поднялась с мягкой кроватки.

— Поторопись. Не заставляй его ждать, — как обычно дала напутствие Фатима, но уже не увидела, как я закатила глаза.

Как только вошла в столовую, мой сарказм и недовольство испарились в тот же миг. Мужчина сидел во главе стола с горделивой осанкой, но его глаза таили в себе столько одиночества, что у меня в горле запершило. Вот он весь такой из себя Император, а поговорить не с кем. Я, конечно, уверена, что он сам же этого и добился. Но всё же… Никто не заслуживает такого. Или заслуживает? Надо бы разузнать, что за вражда у них с Монголом. Да как? Фатима ни за что не станет удовлетворять моё любопытство, у Монгола спрашивать — всё равно, что башкой о стену биться. Если только напрямую у папаши…

— Присаживайся, Алина, — Аслан Шамилевич указал на стул рядом с собой и, откинувшись на спинку, сопроводил меня внимательным взглядом. С прищуром, словно сканируя.

В голове сразу же пронеслась целая стая мыслей. А что, если он сейчас отчитает меня за произошедшее ночью: мол, не в бордель попала, девочка.

Хотя вряд ли, конечно. Император не из тех, кто станет подслушивать под дверью, как его сынок трахается. Это слишком мерзко, чтобы просто представить. А то, что он увидел на кухне… Ну, видел и видел, чего уж теперь. Да и не с моей подачи всё было. Ну, почти… Но вопреки трезвым доводам разума, я всё же покраснела, как помидорина.

Вздохнув, потопала к столу, стараясь не поднимать взгляд на Аслана Шамилевича.

Он дождался, пока я присяду на стул, улыбнулся.

— Всё хорошо? — Даже не знаю, что вам на это ответить, глубокоуважаемый Император…

— Да, спасибо, — натянуто улыбнулась.

– Дай мне свою ручку, девочка, — протянул ладонь, и я недоверчиво нахмурилась.

Это ещё что значит?

— Ну же, не бойся, — подбодрил, буквально силой отдирая от стола мою левую руку. — Это тебе, — надел на безымянный палец колечко с блестящими камнями. Я не специалист в драгоценностях, но так сверкать могут только бриллианты. — Раньше это кольцо принадлежало матери Архана. Теперь оно твоё по праву. Не смотри так на меня. Я знаю, что делаю. А ты доверься мне. Ешь, — кивнул на тарелку и принялся за еду сам.

— Какое красивое…

Кольцо, и правда, великолепное. Я такие только в кино и видела. Только там были подделки, пусть и шикарные, а тут неописуемая прелесть.

Но чем я его заслужила? Странно это… Очень странно. Попахивало чем-то нехорошим. Папаша хитрость какую задумал?

Не думаю, что для того, чтобы получить в подарок фамильную драгоценность из рук Императора достаточно позволить его сыну разложить себя на кухонном столе. Вот совершенно не питаю иллюзий на сей счёт.