– Да, – протянул Стёпа, поставив руки в боки и пытаясь привести дыхание в порядок. – Новичок, у тебя на удивление отличная выносливость.

Признаться, я сам был в шоке, что смог отстоять весь матч. Объяснение, однако, у меня было, а именно – АМОС с его «Регенерацией». Уверен, без его помощи свалился бы меньше, чем через десять минут.

– Спасибо, – отозвался я, подходя к скамейке, где меня ожидала взятая с собой вода.

– Если бы нас было трое, мы бы не проиграли, – кинул в пустоту Артём.

– Если бы, да кабы, – ухмыльнулся Кирилл, вытирая майкой пот с лица. – Вот в следующий раз и проверим, когда Слава придёт. Окей, мужики, давайте десятиминутный перерыв и затем два на два сыграем. Я в паре с Максом.

– А Артём снова со Стёпой, – вздохнул Игорь. – Без меня сыграйте. Большая масса требует большой энергии.

Я посмотрел на блондина, ибо прекрасно понимал, чего он жаждет – реванша. Его мысли и настрой можно было понять: приходит какой-то не умеющий играть новичок, и в итоге одерживает победу за счёт неравных составов, что не могло не задеть самолюбие парня.

– С удовольствием, – ответил Артём.

Его эмоциональное состояние было «Раздражён».

Я вернулся в раздевалку и зашёл в туалет, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Вслед за мной зашёл Кирилл и проделал ту же процедуру:

– Тебя Артём напрягает? – поинтересовался мужчина, укладывая свои волосы назад.

Я немного смутился от вопроса:

– Заметно что ли?

Кирилл улыбнулся:

– Не-а. Просто по себе знаю. Такой уж характер у человека. Слишком он самовлюблённый. Скажу честно: первое время Артём меня бесил. Да и не только меня. Но потом во время любительского чемпионата он нам сильно помог, и именно вокруг него строилась вся игра. То соревнование помогло нам увидеть друг друга с обратных, неизвестных раньше сторон. Поверь, Тёма хороший парень.

Я не знал, что ответить, и лишь промолчал.

– Ладно, давай лучше подумаем, как проиграть с наименьшим разрывом, – сказал Кирилл, отрывая бумажное полотенце.

– Сразу крест на нашей победе ставишь?

– Макс, в матче два на два у нас нет ни шанса. Эти люди играют в баскетбол много лет, а я лишь аматор. Что же касается тебя, то тут ты сам всё понимаешь. Не думай, что я пессимист. Нет. Всего лишь реалист, который чётко оценивает шансы на успех в любом деле. По-другому в бизнесе никак.

– Хочешь сказать, что это матч не ради победы, а ради нас с тобой? Блин, как-то голубовато звучит.

– Ха, именно так. Он позволит нам сблизиться и улучшить взаимопонимание.

– Только не думай, Кирюх, что я не стану пытаться добыть победу. Даже если шансов выиграть нет, буду делать всё возможное, чтобы они появились. Не знаю, принято ли у вас в бизнесе биться до конца, но я в своей жизни решил делать именно так.

Кирилл довольно улыбнулся и, повернувшись ко мне, протянул кулак:

– Выложимся на полную?

– И даже больше, – я стукнул приятелю в кулак.

Мы вернулись на площадку. Игорь сидел на скамейке с накинутым на голову полотенцем, а Артём со Стёпой уже ждали нас:

– Начинайте с атаки. Играем до тринадцати, – спокойно сообщил мужчина и поправил свои очки.

Мы с Кириллом встали возле трёхочковой зоны. Приятель отдал мне мяч, и наша атака началась.

Мне предстояло обойти Артёма. Миссия невыполнима. Я шёл медленно, максимально концентрируясь на руке, ведущей мяч. Как успел сообщить Кирилл, блондин был тут самым сильным игроком, и один на один с ним не мог справиться никто. Именно поэтому единственным вариантом противостоять его мощи была командная игра. Я рванул вперёд, всем своим видом показывая, что вызываю парня на дуэль. Артём ухмыльнулся. Мы, словно два хищных зверя, смотрели друг на друга.

Пас!

Я не глядя кинул мяч Кириллу, который легко его принял. Стёпа играл чуть лучше моего приятеля, но он, в отличие от Артёма, был тем соперником, которого можно обойти. Кирилл, приняв мою передачу, максимально опустил корпус к земле и посмотрел на меня.

Будет делать обратный пас.

Именно так должен подумать Стёпа. Есть! Кирилл сделал обманное движение, будто он действительно хочет вернуть мне мяч, но затем прокинул его между ног противника и, воспользовавшись секундным замешательством, ловко проскользнул вперёд, подхватив снаряд уже за спиной Стёпы. Я, закрываемый Артёмом, уже стоял в трёхсекундной зоне. Что же парень будет делать? Побежит на Кирилла и попытается не дать тому бросить, таким образом оставив меня не накрытым? Но в подобном случае приятель просто отдаст мне передачу, и тогда мне останется лишь положить мяч в корзину. Это шах, Артём.

Парень побежал к Кириллу, и уже через секунду закрыл его. Медлить нельзя, иначе вот-вот Стёпа будет тут. Почему Пачин не даёт мне пас? По лицу приятеля видно, что он в растерянности. Происходит что-то, чего я не понимаю. Кирилл развернул корпус и принял защитную стойку. Наш блицкриг захлебнулся.

Стёпа уже стоял возле меня.

Какого хрена произошло? Нет, Артём полностью контролирует Кирилла. У того нет ни шанса обыграть соперника. Лучшим решением будет отойти назад. Я побежал обратно к линии штрафного броска: