– Пас!

Кирилл удивлённо посмотрел на меня, но всё-таки кинул мяч. Я подался в сторону летящего снаряда, чтобы Стёпа не накрыл передачу. Обработав мяч, вывел его за дугу, а свободной рукой подозвал приятеля. Мы встали плечом к плечу:

– Почему ты не дал пас?

– Артём закрыл все варианты его дать. Ты, наверное, сейчас это ещё не видишь. Придёт с опытом. Чёрт, наш самый надёжный план провалился, а второй раз так же сыграть уже не прокатит. Похоже, тактика с пасами не сработает.

– Не уверен, – задумчиво ответил я, делая глубокий вдох.

– Что ты имеешь в виду?

– Просто пасы нужно делать в одно касание. Артём не успеет на них среагировать. Каким бы крутым паренёк не был, он всё ещё остаётся человеком.

– Даже если так, то пас в касание значительно уменьшает точность передачи и её скорость. Обычно он используется в комбинации из трёх участников, чтобы центральный игрок этой цепочки доставил мяч от одного крайнего к другому по такой траектории, по которой прямой пас невозможно сделать. Нас же тут только двое, а потому…

– Доверься мне, – уверенно ответил я, глядя Кириллу в глаза. – Помнишь, как мы экзамен по вышмату списали? Ты тогда тоже говорил, что мой план не подходит.

– Эх, – улыбнулся приятель. Сейчас он не был похож на крутого бизнесмена, а походил, скорее, на обычного доброго парня. – Окей.

– Дай мне пас назад, как только вплотную подойдёшь к Стёпе, а затем беги вперёд под кольцо и будь готов принять передачу в корпус.

– Думаешь, она пройдёт?

– Не думаю, а знаю.

– Может, играть уже начнёте? – вмешался Артём.

Я проигнорировал блондина и отдал мяч Кириллу. Тот кивнул и, несколько раз ударив мяч о паркет, побежал вперёд на Стёпу. Артём удивлённо посмотрел на меня, трусцой бегущего позади приятеля. Интересно, что же предпочтёт парень? Тут только отсталый не прочитает напрашивающуюся комбинацию с пасом назад. Блондин снова столкнулся с выбором: накрыть меня и заблокировать возможность отдать передачу, либо остаться рядом со Стёпой, создав защиту, которую Кириллу не пройти.

Такая ситуация уже пару раз встречалась во время нашего предыдущего матча, а потому я знал, как поступит Артём.

Блондин остался на месте, а ко мне полетел мяч. Артём двинулся на меня вслед за снарядом, тем самым дав Кириллу место для прохода. Теперь осталось только мне не облажаться. Я отвёл руку назад, прижал фаланги пальцев к ладони и хорошенько прицелился, нарисовав в воздухе невидимую диагональ. Моя рука понеслась вперёд. Касание. Звук удара. Мяч, словно отпружинив, отправился обратно.

Я успел заметить лишь расширившиеся от удивления глаза Артёма, бессильно провожающие летящий рядом снаряд. Это слишком неожиданный и сильный пас, который нереально принять или остановить, если ты заранее не готов. Стёпа попытался сделать шаг вправо, но всё равно среагировал слишком медленно.

Кирилл стоял ровно по моей диагонали и был готов принять передачу. Она, как я и предупреждал, пришлась ему точно в корпус, где уже были выставлены руки. Приятель развернулся на сто восемьдесят градусов и в прыжке легко забросил мяч в корзину.

Улучшение отношений с Кириллом Пачиным. Текущее состояние: Дружба (0/40).

Я видел на себе изумлённые взгляды ребят. Даже во взгляде Артёма исчез холод, сменившись на искреннее удивление. Об этом же свидетельствовало и его эмоциональное состояние – «Ошеломлён». Длилось, однако, это совсем недолго, и уже через пару секунд в глазах парня вспыхнул огонь.

– Похоже, будет не так скучно, – оскалившись, протянул Артём.

Мы проиграли с разрывом в шесть очков, что, хоть и было поражением, но было поражением достойным. Думаю, что это можно даже назвать своеобразной победой. Нет, не над соперником. Над собой. Человек, до этого почти не игравший никогда в баскетбол, с помощью командной работы смог отобрать у оппонента семь очков. Не только я, но и Кирилл выложился на полную: это было видно и по скоростям, и по его постоянно задумчивому выражению лица. Кажется, что за этот короткий матч мой приятель прогнал через себя больше мыслительных процессов, чем многие за всю неделю. Не стоит отрицать и того факта, что нам помог стиль игры соперников, в котором упор делался на индивидуальные способности, а не на командую работу. Если Стёпа ещё иногда и давал передачи Артёму, то тот сделал максимум один или два паса за весь матч.

После окончания партии мы ещё сыграли в «Двадцать одно», сутью которого было набрать соответствующее количество очков с помощью обычных бросков. Я предсказуемо оказался на последнем месте, но это меня нисколько не расстроило, а лишь дало стимул тренироваться больше, чтобы однажды стать с ребятами наравне.

Все пошли в раздевалку:

– Ты не идёшь? – обернулся Кирилл.

– Не-а. Хочу потренировать броски, – ответил я, ловя под кольцом не закинутый мяч.

– Мужики, – в этот раз приятель обращался уже не ко мне. – Мы с Максом останемся. Давайте до четверга тогда.