Она презрительно смотрела на меня, опираясь о камин. По ее блестящим глазам было видно, что она как будто чего-то ожидает.

– Иди сюда, – вдруг проговорила она беззвучным голосом. Я прошел через комнату, и, улыбаясь, положил руку на ее бедро.

– Сильнее сожми меня, злой! – сказала она. Я обнял ее, сначала довольно сдержанно. Волосы ее щекотали мне лицо. Я сжал сильнее. Ее губы были твердыми и сжатыми, но вскоре приоткрылись. Она дрожала.

– Жестокий… – ее дыхание смешивалось с моим.

– А что Херрик делал с вами?

Ее тело напряглось, дыхание участилось. Она широко раскрыла глаза, внимательно вглядываясь мне в лицо.

– Кто вы такой?

– Честер Кен.

Ее лицо исказились. Она побледнела и отшатнулась от меня. Ее глаза стали пустыми и суровыми. Я ее выпустил.

– Кто? – переспросила она.

– Честер Кен.

Она медленно приходила в себя. Ее глаза блуждали по комнате и остановились на телефонном аппарате. После некоторого колебания она снова посмотрела на меня.

– Сядьте, – сказал я. – Мне надо поговорить с вами. Она направилась к телефону.

– Я не хочу… – в голосе ее слышался страх, злоба и еще бог знает что.

Быстро пройдя через комнату, я опередил ее и завладел телефоном. Она попыталась ударить меня. Я выпустил аппарат и, схватив ее за руку, сильно дернул. Она попыталась свободной рукой вцепиться мне в лицо. Я нагнул голову, и она промахнулась.

Я думал, что она начнет кричать, но нет. Она боролась молча, слегка задыхаясь, глаза ее блестели, губы были крепко сжаты.

Мне все же удалось подтащить ее к дивану и с силой толкнуть на него. Она упала, но тут же снова вскочила. Она ударила меня ногой в бедро и попыталась укусить за шею. Я схватил ее поперек туловища. Она вертелась, отбивалась и ударила меня в глаз.

– Ну, с меня довольно, – сказал я, несколько отступив и вынимая револьвер – Успокойся, – резко сказал я, – или я подстрелю тебя!

Она бешено вращала глазами, но револьвер ее упокоил. Она упала на диван В драке я порвал ей блузку, и теперь сквозь дыру высовывалось белое плечо.

– Ты думаешь, что это я убил Херрика, но это неправда Она молчала и смотрела на меня со злобой.

– Его устранила со своего пути банда Киллино, а мне хотят приписать это убийство.

– Нет, это ты его убил! – сказала она, сопровождая свою реплику таким эпитетом, который заставил бы покраснеть и сапожника.

– Подумай хорошенько, я ведь только что приехал, и никогда в глаза не видел Херрика до того момента, как две минуты поговорил с ним в казино. Он просил меня покинуть город, так как почему-то боялся, что мое присутствие здесь может вызвать какие-то беспорядки К чему же мне было убивать Херрика? Подумай немного. Если бы ты была на месте Киллино, разве ты не воспользовалась бы тем, что тип моего сорта появился в городе? Это ведь неожиданная оказия.

Она казалась несколько удивленной.

– Подумай хорошенько, – убеждал я, – я только что приехал – Это верно, что Киллино хотел от него избавиться, это вполне возможно, – наконец произнесла она. – Но я все же этому не верю.

Я рассказал ей всю историю: приглашение Сперанца в казино, комбинацию, которая была поручена мисс Бондерли, и все остальное. Она внимательно смотрела на меня и я увидел, что злоба исчезла из ее глаз.

– Ладно, я иду с тобой, – сказала она, – пожимая плечами. Я, конечно, идиотка, но я согласна с тем, что ты его не убивал.

– Но меня плохо принимают. Ты не могла бы мне помочь выйти из этого положения? Она подняла брови.

– Хотелось бы мне знать, почему это я стану тебе помогать?

– Ответь сперва на мой вопрос, – улыбаясь, сказал я. – Что для тебя был Херрик?

Она встала с дивана и направилась к столику с коктейлями.

– Я не хочу вмешиваться во все это. – сказала она, наполняя два стакана виски. Один из них она протянула мне и сказала. – Ты все-таки очень жесткий парень, мне кажется, что я прошла через прокатный стан.

Я притянул ее к себе на колени. Это, действительно, был лакомый кусочек, а мне во что бы то ни стало надо было добиваться своего.

– Будем друзьями. Херрик тебе нравился? Она оттолкнула меня и встала.

– Брось это, ты считаешь меня идиоткой? Я глотнул виски, закурил и пожал плечами.

– А если я тебя заставлю? – спросил я, глядя на нее угрожающе – Попробуй.

– Нет, не стоит. Мне пришла в голову лучшая мысль. Я поговорю с твоим дружком Гомецем. Ему, видимо, очень интересно будет узнать, что ты бросила его там, чтобы привести меня сюда…