Тим сказал мне, что Максисон единственный владелец похоронного бюро в городе. Он устраивает также и все официальные похороны, в том числе и похороны заключенных. Я хочу пройти туда под видом его ассистента, и таким образом надеюсь проникнуть в тюрьму.

Девис раскрыл рот от удивления.

– Ну и ну! А это действительно мысль! Как же она пришла вам в голову?

– А вот как! – ответил я.

Он снял шляпу и стал причесываться, что всегда делал в минуты волнения.

– Секунду! – сказал он вдруг. – А откуда вы знаете, что Максисон пойдет на это?

– Он обязательно пойдет на это, – спокойно проговорил я. – Тим сказал, что у него есть дочь. Мне это, конечно, неприятно, но ничего большего мне не остается делать. Мы просто возьмем его дочь в залог. Его напугают тем, что дочь его будет уничтожена, если он меня выдаст.

Маленькие глазки Дениса чуть не выскочили из орбит.

– Итак, мы еще и похитители, и шантажисты? Этого мне только не хватало!

– Вы можете отступить, когда захотите! – проговорил я, пожав плечами. – Хетти займется девушкой. Ведь дело идет только об угрозе, не больше. Нужно же заставить этого парня как-нибудь?

– Ты ведь не слишком-то рискуешь, – сказал Тим Девису. – У тебя и сейчас рожа, как у гангстера, а теперь ты им можешь стать и на самом деле.

– О'кей, – проворчал Девис. – Но что все это может дать? Это просто похоже на рискованную шутку. Я открыл дверцу и вышел из машины.

– Эй вы, – продолжал он, высунувшись из окна. – А если вас опознают в тюрьме? Что вы тогда будете делать?

– Там будет видно. Сидите пока в машине. Тим и я сделаем все остальное. Если увидите поблизости флика, дайте знать клаксоном и смывайтесь. Не надо, чтобы вас в этот момент видели поблизости от меня.

Он сморщил нос.

– Я и сам совсем не жажду, чтобы меня здесь заметили. Идите, я буду молиться в ожидании вас. Это моя специальность.

В сопровождении Тима я подошел к двери дома Максисона, позвонил и стал ждать.

Через некоторое время дверь отворилась и на пороге появилась худенькая девушка.

Я дотронулся пальцами до шляпы.

– Здравствуйте, я хотел бы видеть мистера Максисона. Она посмотрела на нас с удивлением.

– Уже очень поздно. Вы не могли бы подождать до завтра?

– Нет… Дело идет о весьма срочном заказе.

Она некоторое время колебалась, потом согласилась.

– Секунду. – Она отошла, но сразу же вернулась. – Вы от кого, и как ваше имя?

– Мое имя ему ничего не скажет.

– Да? – удивленно протянула девушка, внимательно посмотрела на меня и удалилась.

– Это и есть Лора Максисон. Отец ее просто обожает, – сказал Тим. – А она, между тем, совсем и некрасивая, да? Я пожал плечами.

– Если бы у тебя была дочь, ты обожал бы ее, не думая о том, красива она или нет.

– Может быть, вы и правы, – согласился он. Дверь снова отворилась, и мужчина средних лет, худой и сутулый, появился на пороге.

– Добрый вечер, – сказал он. – Вы что-нибудь хотите от меня?

– Да, – ответил я, рассматривая его.

Он был плешив, с большим лбом. Глаза у него были маленькие и очень близко посаженные, лицо, подходящее к ремеслу, и вместе с тем очень хитрое.

– Можем мы войти? – спросил я.

– Боже мой, конечно! – с некоторым колебанием проговорил он, отступая в сторону. – Но сейчас уже довольно поздно, чтобы говорить о делах.

– Лучше поздно, чем никогда, – заметил Тим, просто для того, чтобы что-нибудь сказать.

Мы последовали за Максисоном в салон-приемную, украшенную зеленым ковром; воздух здесь был затхлым и специфическим.

Хозяин включил свет и встал около витрины, заполненной миниатюрными гробами.

– Итак, господа, – сказал он, нервно теребя свой галстук с фиолетовыми полосами, – чем я могу быть вам полезен?

– Меня зовут Честер Кен, – начал я.

Он сделал резкий шаг назад и поднес руки ко рту, страх сразу же сделал его похожим на старое животное, лицо приняло оттенок залежалого сыра.

– Не надо так пугаться, – сказал я. – Я пришел сюда, чтобы сделать хорошее, доброе дело, хорошее и для вас, конечно. Он застучал зубами.

– Я вас прошу… – проблеял он, -., не оставайтесь здесь… Я не могу иметь с вами никаких дел… Я подвинул стул.

– Садитесь.

– Нравится вам или нет, – продолжал я, – но мы с вами обязательно должны заключить эту сделку. Я вам задам несколько вопросов, и если у вас есть хоть немного здравого смысла, вы обязательно ответите на них. Завтра в тюрьме вы будете хоронить одну заключенную, это верно?