Однако умудрённый суровым опытом я не кинулся сломя голову неизвестно куда и непонятно зачем, а решил сначала хорошенько подумать. Расположившись в тенёчке у хижины и поглаживая мурлычущего Брамселя, я стал вспоминать, как выглядели все когда-либо виденные землеройные инструменты. Перед моим мысленным взором проследовала целая череда всевозможных лопат, совков и тяпок. И все они с полной очевидностью состояли из двух частей: деревянной ручки и железного наконечника. Срубить в лесу подходящую палку труда не представляло, но где взять железо?

Я перебрал все привезённые с корабля детали, но ни одна из них не годилась для копания. Тогда я попробовал использовать найденную на берегу большую плоскую раковину. С помощью нескольких гвоздей, куска верёвки и твёрдости характера, я умудрился прикрепить её к ручке. Лопата получилась отличная – красивая, лёгкая, прикладистая. Скажу больше: она была так похожа на настоящую, что вы со ста шагов не смогли бы найти ни одного отличия. К сожалению, работать ею было решительно невозможно – стоило мне хорошенько копнуть, как раковина треснула пополам, а рукоятка так глубоко ушла в землю, что я чуть не упал.

Тогда я решил вырезать лопату из цельного куска дерева, примерно также как вырезают вёсла. Чтобы получить должную прочность мне пришлось воспользоваться тем же железным деревом, из которого была сделана дубинка для забивания кольев. Однако все оказалось не так просто: одно дело просто отпилить толстый сук и очистить его от веток, а другое – придать куску очень твёрдого дерева форму лопаты.

– Глаза страшатся, а руки делают, дружище Робинзон! – подбодрил я себя. – А лес рубят, щепки летят!

Для начала я срубил само дерево, выбрав не слишком толстое, потом обтесал его с двух сторон, превратив в толстую доску. На доске с помощью уголька я нарисовал лопату и стал потихоньку обрубать лишнее. Работа шла очень медленно, поскольку топор приходил в негодность после пяти-шести ударов, после чего приходилось браться за точило. Зато результат превзошёл все ожидания – несмотря на большой вес и неказистую внешность лопата копала отлично!

Земляные работы происходили так: с помощью лома я разрыхлял песчаник, после чего пускал в дело лопату. Выкопанную землю я равномерно распределял по двору и хорошенько утаптывал, чему всячески способствовал резвящийся Голиаф. Это позволило мне не только получить ровную поверхность, по которой было приятно ходить, но и заполнить все ямы, которые раньше заполнялись водой во время дождя и превращали двор в настоящее болото.

Постепенно стал вырисовываться контур пещеры: это был длинный коридор шириной не более двух метров и высотой достаточной, чтобы ходить не сгибаясь. В какой-то момент мне показалось, что места для размещения припасов не хватит, и я решил расширить пещеру, по меньшей мере, в два раза. Подобное вообще часто случается с человеком: ему хочется обладать всё большим и большим, вместо того чтобы радоваться тому, что есть. Но жизнь устроена так, что в погоне за излишеством обычно лишаешься необходимого.

Случилось это и со мной – не успел я хорошенько углубиться в боковую стенку, как целый пласт земли тяжело рухнул вниз, едва не похоронив меня заживо. С отчаянными криками я выскочил наружу и в ужасе бросился бежать. К несчастью мои глаза были запорошены землёй, отчего я совершенно ничего не видел перед собой. Боюсь даже представить себе, чем бы закончилось моё паническое бегство, но, споткнувшись о ничего не подозревающего Голиафа, я полетел кубарем, наткнулся на ограду и застрял головой между кольями. Вынужденная остановка позволила мне придти в себя и успокоиться, а пока я извлекал голову из ловушки, в ней родился план укрепления стенок пещеры.

Вернуться на место едва не случившейся гибели я смог только через неделю, когда кошмар немного забылся. Осторожно удалив рухнувшую землю, я поставил по бокам пещеры столбы, а между ними крест-накрест положил широкие доски. Получившиеся арки надёжно подперли свод, избавив меня от опасности обвала. Но это было ещё не всё – я засунул между песчаником и досками широкие пальмовые листья в несколько слоёв. Они лежали так плотно, что теперь сверху не сыпались даже мелкие кусочки песчаника!

Чтобы любая вещь всегда была под рукой, я сделал вдоль стен широкие полки. Они были прикреплены к столбам и придавали всему сооружению дополнительную прочность. На полки я аккуратно разложил свое многочисленное имущество: здесь железо, тут порох, там сухари. Ничего не надо искать – просто подходишь и берёшь то, что нужно!

9. Учить ботанику!

Я, кажется, уже говорил, что отсутствие должных навыков и нехватка инструментов приводило к тому, что работа, которая в обычных условиях требовала от силы неделю, у меня занимала несколько месяцев. А ведь мне ещё приходилось заниматься добыванием пищи! Правда, первое время я питался привезёнными с корабля и сухарями, да твёрдым, как пушечное ядро, голландским сыром, но они довольно скоро подошли к концу, и мне пришлось почти каждый день отвлекаться от работы, дабы найти, чем утолить голод.