– - Мы поймем вас, мистер Картер, если вы откажетесь от наших услуг, -пальцы Франсуаз быстро пробежались по ее прическе.
– - Но, независимо от того, заплатите вы нам гонорар или нет, мы намереваемся довести это дело до конца.

Банкир озадаченно посмотрел на нас.

– - Вам вовсе не следует оправдываться, -- сказал он.
– - Да, то, что произошло этим утром -- ужасно, но в этом не может быть вашей вины.

– - Мы не спросили вас о вашем сыне, -- я вновь опустился в кресло.
– Как он?

– - Его жизни, к счастью, сейчас ничего не угрожает, -- ответил банкир.
– - Но раны довольно тяжелые. Сейчас он в больнице, я приказал выставить там охрану.

Как только Джонатан Картер немного оправится от пережитого, он начнет тщательно разыгрывать героя. И кто сможет его за это осудить?

– - Мы очень рады, -- теперь Франсуаз сидела перед финансистом с видом девочки, только что закончившей учиться в школе при монастыре. Я подумал, что этим, собственно, и ограничилось наше участие в судьбе Джонатана.

– - Я хотел сказать вам, что благодарен за вашу работу, -- банкир поджал губя.
– - Вы справились с ней отлично.

Я озадаченно посмотрел на свою партнершу. Сын в больнице, племянник за решеткой -- разве этого он ожидал от нас?

– - Я знаю, о чем вы подумали, -- усмехнулся банкир.
– - Но вы не должны забывать, что утренние события никак не связаны с тем делом, ради которого я обратился к вашей помощи.
– - Он развел руки в стороны и вновь соединил кончики пальцев.
– - Я хотел, чтобы вы прекратили этот возмутительный шантаж, которому подвергся мой племянник. Вы должны были выяснить, кто стоит за этим и остановить его. И вы это сделали.

– - Но мистер Картер, -- начал я.

– - Что же касается произошедшего этим утром -- то это совсем другая история, -- продолжал банкир.
– - Я рассказал полицейским о вчерашнем приходе этого Данби.

– - Того самого, что угрожал вам?
– - спросила Франсуаз.

– - Да, у него что-то было с убитой девушкой, и он во всем винит мою семью. Когда Харрисон выставил его, Данби пригрозил, что накажет меня по-своему. Мне кажется, здесь даже нечего расследовать.

– - Вы понимаете, что вам необходима круглосуточная охрана, мистер Картер?
– - спросил я, и на этот раз моя озабоченность не была напускной.
– Вам и всем членам вашей семьи.

– - Я знаю, мистер Амбрустер, -- ответил финансист.
– - Я уже обратился в одно известное охранное агентство, так что вы можете не беспокоиться по этому поводу.

– - Полицейские сказали вам что-нибудь про Данби?
– - осведомилась Франсуаз.
– - Где он был во время покушения на вашего сына?

Джейсон Картер поджал губы.

– - Как только я назвал его имя, тот инспектор, что приходил в мой дом утром, послал за ним. Но его квартира оказалась пуста, и никто не знает, где он сейчас. Думаю, он где-то скрывается.

– - Вы хотите, чтобы мы нашли его?
– - задавая этот вопрос, я уже знал, какой последует ответ.

– - В этом нет необходимости, -- покачал головой финансист.
– - Сейчас на его поиски брошены все силы полиции. Вряд ли он сможет долго скрываться -это же не профессиональный преступник. И именно поэтому, -- он засунул руку во внутренний карман и извлек чековую книжку, -- я полагаю, что настало время выплатить вам гонорар.

– - Ваш племянник находится в тюрьме, мистер Картер, -- произнесла Франсуаз.

– - Я знаю. Мои адвокаты уже занимаются этим. Но я бы не хотел, чтобы вы и дальше участвовали в этом деле. Вы же понимаете, могут всплыть ненужные подробности о той фотопленке, сломанной руке садовника и обо всем прочем. Ненужные подробности, -- он недовольно поморщился, как бы отгоняя от себя назойливого инспектора.
– - Позиции обвинения в этом деле очень шатки. Никаких веских улик у них нет. Я не думаю, что возникнут какие-нибудь сложности.
– - Его зубы оскалились в приветливой улыбке.
– - Хочу еще раз поблагодарить вас за помощь.

Мелкие изящные буквы плавно ложились на узкую полоску бумаги. Джейсон Картер заполнял чек.

* Часть 2 *

1

Я стоял у резных перил лоджии и задумчиво смотрел на расстилавшийся внизу парк. Мои мысли приятно витали где-то в той области мироздания, где маленькие центы суетливо складываются в доллары, а десятки озабоченно вырастают в тысячи. Гарда уже должна была оприходовать в банке чек Джейсона Картера, а это значило, что наш счет еще долгое время не будет ползать за мной, стеная от голода. И это за какую-то пару дней работы.