– - Но как вы могли знать об этом?
– - озадаченно спросила Кора.

Я усмехнулся.

– - И вот тогда перед вами встал вопрос, каким образом подцепить и извлечь из мутного болота сверкающий шанс всей вашей жизни. Вы перебрали в уме всех своих знакомых, и пришли к неутешительному выводу, что никто из них не подходит для столь ответственного поручения. И, естественно, вы вспомнили обо мне.

– - Мистер Амбрустер, я просто подумала, что, раз вы так помогли Кларенсу....

– - Конечно. Кроме того, вам известно, какое положение в обществе занимают мои родители. Вы сочли, что это было бы прекрасным началом вашей новой жизни в качестве миссис Картер. Поэтому вы пришли сюда, желая вновь нанять нас, но уже от имени Кларенса. Я прав?

Кора засмеялась. Ее смех был грубым и вульгарным -- даже больше, чем ее внешность. Но в нем звучала искренность, и это мне понравилось.

– - А я-то все думала, как мне получше об?яснить, -- сказала Кора.
– - Вы всегда такой догадливый?

– - Не так уж сложно было понять ваши мотивы, -- скромно ответил я.
– Если Кларенс, испытывавший сильное давление со стороны дяди и кузена, все же нашел в себе силы отказаться подписывать бумаги, то на него очевидно кто-то повлиял. С другой стороны, этот кто-то мог действовать только с подачи Уесли Рендалла. Ваш приход сюда давал однозначный ответ, кем мог быть этот человек.

– - С вами опасно иметь дело, -- Кора все еще продолжала хихикать. Потом она посерьезнела и спросила:

– - Так вы поможете ему?

– - Юная леди, -- я пристально посмотрел в ее темные глаза.
– - А именно так вам и следует отныне называть себя, если вы действительно собираетесь подняться по социальной лестнице. Вы не можете не знать, какие высокие гонорары мы берем. Очевидно, что вы не можете оплатить наши услуги. Теперь вопрос заключается в том, станет ли это делать Кларенс, когда выйдет из тюрьмы.

– - Он сделает все, что я ему скажу, -- уверенно произнесла Кора.

Я кивнул.

– - Отлично. В таком случае мы сталкиваемся со следующим вопросом -- кто станет нашим клиентом, вы или он?

Я с напускной рассеянностью посмотрел на Франсуаз. Красавица просто пыжилась от самодовольства -- еще бы, великолепный способ потворствовать ее обостренному чувству справедливости доверчиво ковылял в ее крепкие пальчики. Самое страшное, что можно сделать при общении с совершенной женщиной -- это позволить ей зазнаться. Я вновь широко улыбнулся.

– - У Кларенса уже есть адвокат, которого ему нанял дядя. Нет смысла затевать толкотню в суде из-за того, кто именно станет защищать его на процессе. Ведь наша цель, если я правильно вас понял, -- предотвратить судебное слушание и добиться снятия обвинения.

Кора согласно дернула головой. В ее глазах я читал напряжение и сосредоточенность. Девочка отважилась на самую серьезную игру в своей жизни, ставкой в которой были ее детские мечты о Золушке.

– - В таком случае вы станете нашей клиенткой, -- я поднялся.
– Передайте мне пятицентовик в качестве символического гонорара.

Франсуаз бросила на меня быстрый протестующий взгляд, но я сделал вид, что не заметил его.

– - Но мистер Амбрустер, -- растерянно произнесла Кора.
– - Вы же говорили о высоких гонорарах...

– - Знай же, дитя мое, -- серьезно ответил я.
– - Что в своей юности мне довелось много грешить. И с той поры...

Она снова расхохоталась, и на этот раз ее смех уже не показался мне вульгарным. Потом она компанейски хлопнула меня по плечу и начала расстегивать сумочку.

Франсуаз замерла и осуждающе посмотрела на меня.

– - Теперь мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, -- я повертел в руках пятицентовик и засунул его в карман.
– - Скажем...

– - Майкл, -- резко произнесла Франсуаз.
– - Нам надо поговорить.

– - Конечно, -- кивнул я.
– - Простите нас, мисс Хантли. Как вы понимаете, одновременно мы ведем несколько дел. Сейчас нам бы хотелось выяснить один важный вопрос. Гарда принесет вам пирожных, на полке есть журналы.

Стройные ножки Франсуаз уже сердито вышагивали прочь из библиотеки. Я ободряюще улыбнулся Коре и тоже направился к выходу.

3

– - Как быстро я смог смутить ее, -- задумчиво пробормотал я.
– - А все потому, что сразу предложил ей то, чего она хотела добиться. Стань я отказывать, спорить или угрожать, -- уверен, эта девушка была бы как кремень. Но ничто не озадачивает человека больше, чем приветливо открытая дверь, которую он долго примеривался высадить. Гарда, угости чем-нибудь нашу новую клиентку.

Мордашка секретарши презрительно сморщилось.

– - С каких это пор мы стали брать таких клиентов?
– - недовольно спросила она.
– - И чем она будет с вами расплачиваться? Натурой?