С хворостом было покончено, и путники расселись вокруг костра. Содалит подтащил себе подходящий валун, ибо каменные суставы совсем лишены гибкости, а потому сесть на землю для голема почти невыполнимая задача.

Настало время отдыха, питья из фляг и быстрого перекуса. Спутники поделились с Ратибором всем необходимым. Звероловы вели себя мирно, никаких подвохов в их товариществе не обнаруживалось. Костёр и тесный круг спутников создали-таки атмосферу спокойствия. Турич решил поинтересоваться у Бадила:

– У тебя, стало быть, сейчас нет питомца?

– Был раньше. Дурная псина. Сколько бы я её ни дрессировал, умнее не становилась. Сцепилась с чужим волком, а тот её разорвал. Так мне ещё и компенсацию пришлось платить.

– Ты её баловал много, – сказал Улэк.

– Будешь ещё советы давать! Выбрал себе быка – этого увальня даже Содалит выдрессировал бы.

– Так ты себе тоже быка возьми.

– Я не спешу брать первого попавшегося зверя.

Ратибор издал лёгкий смешок и произнёс:

– Про вас говорят, что питомцев вы выбираете придирчивее, чем жён.

Нандийцы не обиделись, а Улэк, подумав, сказал:

– Ну, ты ведь тоже не абы какое оружие носишь. Однако же жениться на нём не станешь.

– Думаю, я понял тебя.

В наступившей тишине лишь треск костра услаждал уши отдыхающих. Спутники посидели в молчании, думая каждый о своём. Похожие на мотыльков духи продолжили порхать над лагерем, садясь временами на Содалита. Толстокожий голем даже не чувствовал когтистых лапок созданий.

– Говорил же, что теперь не отстанут.

– Да и пусть. Духи благородны: если с ними сдружиться, много пользы могут принести. Да и, в конце концов, они здесь хозяева, а не мы.

– Они разве этот менгир поставили? – разошёлся Бадил. – И дорогу вымостили? Интересные хозяева.

– А известно ли чья это дорога? – спросил Ратибор. – Кто и когда её построил?

Сидящие вокруг костра переглянулись. Самым осведомлённым оказался Улэк, он и начал рассказ:

– Надо полагать, её вымостили твои родичи. Дорога соединяет земли, где раньше жили туричи, и земли оронов, которые до сих пор концы с концами сводят. Ороны на востоке, а там, куда мы идём, раньше было государство твоих предков – Бриславия.

– Бриславия? Никогда бы не подумал, что она так близко.

В детстве Ратибор слушал сказки о Бриславии, а, повзрослев,– легенды. Те легенды, что сказывают волхвы, а потому многое в них правда. И всякий раз создавалось впечатление, что Бриславия – древняя прародина туричей – находится в немыслимых далях.

– Я хорошо помню притчу, – неуверенно проронил Ратибор, – о том, как туричи покинули Бриславию и отправились искать новый дом. В притче сказано, что шли они не один год, а на деле тут неделя пути.

– А знаешь ли ты легенду о Туровой Охоте? – подался вперёд Улэк.

– Любой уважающий себя турич знает.

– Можешь рассказать? Легенду-то мы знаем, но никогда не слышали из уст турича. Не удивлюсь, если известная нам версия – брехня от первого до последнего слова.

– В таком случае…

Ратибор откашлялся и взял паузу. Хорошим рассказчиком он не славился, так что ему пришлось вспомнить детали истории. Незначительные на первый взгляд, но очень важные. Почувствовав, что готов, Ратибор начал:

– Пятьсот лет назад, когда Бриславия процветала, на территорию её вторглись исполины. У гигантов не было злого умысла, они брели вперёд и топтали всё на своём пути, как бредёт корова и не замечает, что топчет муравьёв. И хоть не желали исполины зла туричам, многих они погубили и много городов порушили. Тур пытался остановить чудовищ, но у него ничего не получалось. И тогда бог обратился к своему брату.

– К Свару? – спросил увлечённый Улэк.

– К кузнецу Свару, – кивнул Ратибор. – И тот выковал Туру доселе невиданное оружие – секиру, получившую имя Родия. Эта секира могла ловить молнии и метать их во врагов, могла хватать ураганы и менять их направление, могла поднимать волны, сбивающие исполинов с ног. От Родии пали многие чудища, включая также Иргиема.

– Но Бриславия всё равно пала?

– Да, ведь исполинов оказалось слишком много. Гиганты продолжали рушить города, как бы отчаянно ни бился Тур и семья его. Тогда повелел бог отправиться туричам на поиски нового дома, пока он с братьями, женой и дочерью будут сдерживать волны исполинов. И бил он врагов громадных десяток лет, пока не перестали приходить новые. Но затишье не успокоило Тура.

Ратибор прервался, вспоминая дословное окончание истории. Минотавр не осознавал всех её нюансов, но пытался вторить за сказителями более мудрыми.