Незримая магия концентрировалась в колонне. От переизбытка эфира мрамор окрашивался бирюзовыми разводами. Из этого Ратибор сделал осторожный вывод, что и протекавшая здесь река могла быть наполнена магией. Если такое возможно. Улэк на знатока в магии не походил, так что расспрашивать его было без толку. Турич решил до поры забыть о бирюзовых пятнах.

Ушедший вперёд нандиец глянул за излучину и поманил к себе турича.

– Иди скорей. Только постарайся не шуметь.

– Там тролль?

– А на что это похоже? – улыбнулся Улэк.

Ратибор подошёл к нандийцу и увидел очередную диковинку. Над руслом высился старый каменный мост, неказистый, обветшалый, но ещё способный выдержать гружёную повозку. Только стоял он совсем не там, где должен: из-за слишком длинных опор мостовое полотно находилось выше берегов, на которых, к слову, не было ни дорог, ни троп, которые мост мог бы соединить. Как будто мост аккуратно выдернули с того места, где тянулся тракт, и поставили здесь.

Хитрый нандиец решил ничего не объяснять, но дал знак вести себя тише. Сняв верёвку с плеча, он прошептал:

– Давай сюда приманку.

Ратибор достал оленью ногу, и Улэк обвязал вокруг копытца крепкий узел. Подумав немного, нандиец вручил верёвку с приманкой туричу.

– Попробуй ты. Сейчас будем выманивать тролля – ничего сложного в этом нет. Нужно всего лишь… О, смотри.

Улэк указал на крупного ворона, застывшего над мостом. Размахивая крыльями, птица снизилась и села на низкий парапет. Прошла всего секунда, как от опоры моста отделилась рука и молниеносно схватила ворона. Птица зашлась карканьем, но быстро умерла, раздавленная сильными пальцами.

Торчащая прямо из моста длань сунула ворона под центральный пролёт. Там из ниоткуда выдвинулась безобразная морда и распахнула пасть, куда каменная рука грубо затолкала добычу. Существо проглотило птицу, не прожевав, после чего морда задвинулась обратно в каменную кладку, а рука вытянулась вдоль опоры и полностью слилась с ней.

– Это есть тролль? – спросил удивлённый Ратибор.

– Ага. Никакой это не мост, а демон замаскированный.

Поманив турича, Улэк покрался в сторону тролля.

– Обычно эти демоны сидят на месте, – добавил он. – Но если им в лапы попадается недостаточно путников, начинают расползаться по округе. Думают, что охотятся. Тупые же твари.

– Наша задача – выманить его к дороге?

– Да. В прошлые разы получалось. Швырнём ему тушу оленя – тролль будет грызть её достаточно долго, чтобы повозка успела проехать. Уже дважды получалось.

– Хорошо. Как правильно это сделать?

– Швыряй ногу к этому ублюдку. Руку он вытягивает сажени на три, так что не перестарайся.

Ратибор встал в стойку и раскрутил приманку на верёвке. Перед тем, как швырнуть её вперёд, турич спросил:

– А быстро тролль бегает?

– Как таракан, – хохотнул Улэк.

– Ладно, бес с тобой.

Минотавр выдал отличный бросок – приманка потянула за собой верёвку и шлёпнулась на верной дистанции от тролля. Пару секунд ничего не происходило, как вдруг мост вновь ожил. От монументальной кладки отделилась цепкая конечность и мощно хлопнула по земле близь оленьей ноги. Тонкие пальцы загребли камни – троллю понадобилось время, дабы осознать, что добыча ему не досталась. Демон выпустил схваченную гальку и попытался дотянуться вновь.

– Так, а теперь выбирай.

Ратибор медленно потянул верёвку. Каменный тугодум ещё пару раз ударил загребущей дланью, прежде чем сообразил подойти ближе. Две центральные опоры разделились на пять ножек каждая. Тонкие конечности раскинулись в стороны и сдвинули тролля с места.

Сильно расшатываясь, помесь моста с пауком поползла вслед за приманкой. Улэк попятился со словами:

– Тяни быстрее. Только смотри, чтобы верёвка в камнях не застряла.

– Я постараюсь. Да твою ж мать!

Тролль сделал резкий рывок и чуть не завалился, бросившись на добычу. Ратибор в последнее мгновение выдернул приманку, для чего ему пришлось отпрыгнуть назад и повалиться на спину. Тут же подоспел Улэк и помог подняться.

– Что-то он сегодня озверевший, – выпалил тот. – Давай дёру.

Демон тем временем восстановил равновесие и побежал вперёд. Семеня длинными ножками, тролль едва не дотянулся до мяса, но застрял в узкости русла. Бестолковая тварь упёрлась и расшвыряла камни под ногами.