— Им достаточно пустить одну бомбу массового поражения — и никого на спутнике не останется, чего же они ждут? — с гневом произнес отец.

— Возможно, ищут что-то конкретное или хотят колонизировать спутник без урона для среды, а нас оставить в качестве рабов.

— Они не смогут, скоро сюда прибудут войска с Аякса и с планеты. Тулонцы Кату не отдадут! — уверенно произнес отец, выводя ферромагнитную капсулу на тропу утесов, где еще оставался шанс спрятаться.

Решение, которое принял старший пилот Аппа-Лаун, лежало на поверхности. Схожим образом поступили остальные капсулы. Своего рода попытка укрыться в извилинах ущелья, до того, как посыплется град из бомб.

— Нам даже нечем отстреливаться, — обнаружив лишь один снаряд короткого диапазона, произнес отец.

— Не стреляй, бессмысленно! Они окружают нас в кольцо, — сосредоточенно наблюдая за действиями врага, произнесла женщина.

— Чего им далась колонна с учебными капсулами? — спросил сам себя генерал.

— Провокация! Крамы жаждут показать, как мы все еще уязвимы в ответ на усиление магнитного поля Тулоны. Без жертв не будет так наглядно. И сегодня выбор пал на нас…

— Когда они откроют огонь, шансов спастись не будет никаких, — обреченно произнес он.

Повисла тишина. Снижаясь к поверхности, выискивая укрытие, капсула сбавила ход. Марсий чувствовал, как на них надвигается холодная черная тень смерти. Он видел корабли крамов своими глазами, ощущал, как они становятся все ближе. Атмосфера обреченности и напряжения пропитала воздух насквозь. Мадам Аппа-Лаун посмотрела на сына отчаянным взглядом, наполненным болью и безысходностью. Марсий угадывал мысли матери и, напугано сдвинув брови, прижался щекой к её плечу.

Прогремел первый взрыв. Кровавый серебряный дождь разлетающихся на капли ферромагнитных капсул, оросил рыжие скалы Каты. Черные плоские кристаллы крамов закрутились в небесах, извергая на землю потоки желтой электрической лавы.

— Ниже, — прикрыв лицо руками, вскрикнула мать.

Посыпался хаотичный град снарядов. Они нырнули в ущелье. Прямо за их спинами, придавив капсуле ферромагнитный хвост, упал осколок скалы. Горы дрожали, верхушки срывались и, дробясь о породу, отскакивали рикошетом. Падающие камни сбивали капсулы и поднимали многовековую пыль спутника.

Проскальзывая вдоль ущелья, задевая скалы боками, лавируя между огненными ошметками, капсула погрузилась в темноту густой пыли и дыма. Сквозь туман просматривались частые вспышки.

— Мы потеряли много ферромагнитной жидкости, — произнесла мать, наблюдая критическую отметку на счетчике.

— Капсула больше не тянет наш вес, — обреченно произнес отец.

Возможности лететь не было, и, посадив капсулу на породу, отец закричал:

— Выходим, бежим к пещерам!

Марсий слышал, что под скалами есть череда подземных пещер. Он заметил еще во время первого круга, что в нескольких километрах от гор расположена крохотная альпинистская станция, и знал, что где-то внизу есть склад со снаряжением. Они ещё могли спастись.

Натянув на голову шлем скафандра, он прошел сквозь вязкую холодную ферромагнитную жидкость вслед за отцом, вплотную прижавшись к нему. На спине он чувствовал прикосновения рук матери. Глухой вакуумный взрыв волной отбросил их к капсуле, утопив наполовину в ферромагнитной жидкости. Отец прикрыл Марсия собой. Где-то впереди обрушилась часть скалы и с шумом посыпалась по дрожащему склону вниз. Над их головами вспыхнула зарница. Похоже, что не стало еще одной капсулы. Через мгновение останки её неожиданно расплескались возле них. Марсий дрожал и чувствовал, как дрожит мать. Она сжимала его руку так сильно, что было больно. Страшнее всего было ничего не видеть и почти ничего не слышать, внутри скафандра он отчетливо разбирал только свое прерывисто-частое дыхание. По поверхности пошли вибрации. Ощущения того, что глубоко внизу, под ногами, что-то лопается и гремит, приводило к панике. Их капсула откатилась в сторону, перевалилась на брюхо и медленно стала сползать по уклону вниз.

«Сейчас все рухнет» — пронеслось в голове мальчика.

Он продолжал лежать. Отец пытался подняться, терял равновесие, падал. Раздался очередной взрыв. Мать, согнувшись, сидела рядом, закрывая себя и сына от каменного дождя руками. Сквозь туман Марсий увидел, что отец что-то сказал ей жестом. Она резко кивнула. Отец приподнял его на руках и стал заталкивать назад в капсулу. Мать, поддерживая ребенка за голени, помогала мужу. Решение родителей вернуться в капсулу казалось Марсию странным, она не взлетела бы с ними тремя.

Дотянувшись до покрытого жидкостью отверстия, он заполз внутрь, ожидая, что родители проникнут вслед за ним. Но руки отца отпустили его и медленно исчезли в стене. Он попытался ухватиться за них, но капсула пошатнулась, и он отлетел. В эту секунду Марсий понял, чего хотели родители, возвращая его сюда. Они знали, что втроем им не взлететь, оттого остались снаружи погибать. Холодный ужас сковал сердце Марсия. Он знал, что так случится, но не был к этому готов. Слезы градом посыпались из его глаз.