— Теперь мы столкнемся только с ее хвостом, — просчитал Ёнк.

— В нашем случае это все равно смерть, — произнес Марсий.

— Стреляй еще! — приказала Атла.

— Это последний снаряд, — сказал Марсий.

— Значит, промахнуться мы не можем! — крикнула она.

Снаряд ударил комету, раскурочив ее бок и сбив с маршрута. Крохотные камни и пыль разлетелись по черной невесомости, как песок.

— Нет, — произнес Ёнк, — мы все равно столкнёмся с ее частицами.

Атла понимала, что это конец. На подобной скорости столкновение с пылинкой приравнивалось к удару ядерной бомбы.

Первым желанием ее было найти дверь и убежать из звездолета прочь, но это было невозможно. Кругом только ледяная чужеродная человеку пустота, ни капли воздуха и смерть. Поверить в то, что она обречена, девушка не могла. Это просто шутка, недоразумение, такого не может быть! Тем не менее раненая глыба летела на них, распушив хвост.

Так близко комету Марсий не наблюдал еще никогда. Посмотрев ей прямо в глаза, он посмотрел в глаза смерти, и страшнее всего было бездействовать. Предвкушение физической боли наполнило его тело. Еще миг — и от него бы не осталось и следа. Больше всего Марсию не понравилось то, что он слишком быстро смирился. Жизнь не пронеслась у него перед глазами, ни единого воспоминания, только дикой силы разочарование от того, что он умирает на пути к своей мечте в тот самый момент, когда больше всего на свете хочет жить.

«Вот и все», — подумал он и закрыл глаза.

— Это еще не конец! — крикнула Атла и выставила руки вперед.

Похоже, крамовка и впрямь хотела отогнать комету силой мысли. Марсий и Ёнк зацепились за этот ничтожный шанс выжить, но здравый смысл говорил им, что столкновения не избежать. Их накрыла яркая вспышка.

Пространство сильно исказилось, съежилось, но понеслось дальше. Марсий почувствовал, будто его тело распалось на миллиарды световых частиц. После чего вновь собралось в исходное состояние. Он испытал пронзающую боль, но быстро пришёл в себя. Они прошли через самый кончик газообразного хвоста.

Столкновение с ним резко затормозило звездолет. Кристалл перевернуло с ног на голову. Марсий находился в этот момент возле панели и успел зацепиться за нее рукой, Ёнк и Атла стояли дальше от него и, не имея возможности ухватиться, полетели вниз на острые кристаллы, свисавшие с потолка. В последнюю секунду Марсий подцепил их лучом-лассо и потянул на себя. Он держал их только одной рукой, на второй висел сам.

Вес был значительным, понимая, что Марсий долго не продержится, Ёнк поспешно пополз вверх, как по канату. Излучение жгло ему руки, но он упрямо карабкался вверх и был уже совсем близко. Марсий с ужасом смотрел на него вниз. Его охватил панической силы страх, что они сорвутся и их тела размажет о кристаллы.

— Отец, держись! — закричал тулонец, видя, что Ёнка скручивает судорогой от боли.

Ёнк непонимающе посмотрел на Марсия, затем схватился за его руку и по ней перебрался на его спину.

— Рычаг! — закричал Атла, болтавшаяся внизу.

Только рычаг мог перевернуть звездолет, именно к нему Ёнк и полз. Дотянуться до него было слишком сложно. Пришлось встать на плечо подвешенного на одной руке Марсия и использовать всю длину своего невысокого тела. Тулонец с трудом выдерживал нагрузку. Ёнк давил ему шипованным ботинком на ухо. Марсий кричал от напряжения и боли. Мышцы его дрожали от нечеловеческого напряжения. Еще бы секунда, и онемевшие пальцы разжались бы, все они слетели бы вниз на кристаллы, но Ёнк успел. Он дернул рычаг, прятавшийся под панелью, и звездолет быстро начал выравниваться.

Корабль медленно повернулся вокруг своей оси, приняв правильное положение. Атла слетела на гладкий пол. Ёнк, все еще задыхаясь от волнения, уже проверял пространство. Марсий держался за пульсирующую от напряжения руку. Никто из них не верил, что удалось пережить столкновение.

— Ты назвал меня отцом? — удивленно переспросил Ёнк Марсия.

Марсий молча на него посмотрел. Атла отвела глаза в сторону, она знала, что случилось с родителями Марсия, и понимала, почему именно это слово пришло ему в голову.

— Неважно. Нужно наладить движение судна, — произнес Марсий.

Втроем они принялись за работу.

— Обидно, что мы так сильно потеряли в скорости, — сетовал Ёнк.

Он вновь проложил маршрут. Марсий восстановил систему. Атла задала скорость. Можно было передохнуть.

— Сейчас все чисто, но теперь проверяем пространство непрерывно, — сделал вывод Ёнк. — Эта звездная система непредсказуема. Вероятно, здесь кто-то есть.

— Да, — согласилась Атла.

Они долгое время сидели в тишине. Ёнк впервые не стал спускаться в лабораторию, а остался с ними.

— Твой отец погиб? — неожиданно спросил он Марсия.

Тулонец был сильно удивлен. Это был первый личный вопрос от пацифа. И по взгляду казалось, что ему действительно было интересно узнать ответ.

— И отец, и мать, — сухо ответил Марсий.

— На твоих глазах, — догадался Пациф.

— На моих глазах, — грустно подтвердил тулонец.

— Расскажи, — попросила Атла.

— Я никогда и никому этого не рассказывал, даже своим друзьям, — произнес Марсий.

— Расскажи тогда своим врагам, — улыбнулась жрица, показав пальцем на себя и на Ёнка. — Расскажи, тебе нужно это рассказать. У нас есть в запасе несколько месяцев тишины.