— Стой! Мы проголосуем, — произнесла Атла. — Кто против? — спросила она.

Ёнк и Атла подняли руки.

— Ты в меньшинстве, — сказала она тулонцу.

Марсий даже не услышал ее. Он молча надел на голову шлем. Обвязал себя тросом, взял веревку для ската и пошел к проходному шлюзу.

— Подожди! — закричала она. — Ну хорошо! — она обернулась к Ёнку: — Направь кристалл на стаю.

На лице пацифа читалось неудовольствие, но приказ он выполнил. Корабль подплыл ближе. Марсий вышел в космос и, припуская немного кислорода из перчаток и ботинок, приблизился к мертвой самке. Детёныш прятался между ее плавников. Марсий обвязал его голову веревкой и медленно стал тянуть к проходному шлюзу. Скат сопротивлялся, ни в какую не желая отходить от матери. Он был вдвое длиннее роста самого Марсия, и вести его против воли было сложно. Марсий дотронулся до его кожи перчаткой. Даже через несколько слоев твердой ткани он чувствовал дрожь, проходящую по телу малыша. Он обвил его голову рукой и, осторожно поглаживая, очень медленно повел за собой.

Входное отверстие было меньше, чем разлет его крыльев, и тулонцу пришлось обвязать их веревкой вокруг тела ската. Существо это было так напугано и слабо, что теперь совершенно не сопротивлялось, безвольно следуя за человеком.

Скат был тяжелым. Марсий с трудом затащил его внутрь. Он волок его неподъёмное тело по холодному стеклянному пандусу вниз в лабораторию. Почувствовав перемену температуры и искусственное притяжение, зверь глухо застонал. Марсий скатил его вниз, расправил крылья и стал протирать его кожу водой. Тело ската покрыло все пространство пола. Его кожа была прочнее стали, напоминала сухой лед на ощупь. Животное дрожало, но понемногу приходило в себя. Марсий влил воду в его пасть через трубку. Скаты получали кислород из воды, они умирали только тогда, когда запас воды в их теле полностью заканчивался.

— Ты ведь понимаешь, что теперь нам понадобится гораздо больше воды? — укорил его пациф, заходя в лабораторию, чтобы посмотреть на это безумие.

— Я добуду столько, сколько нужно, — извиняющимся тоном ответил Марсий.

— Как ты думаешь его усыплять? — Атла не понимала дальнейших действий.

— Попробуем тем же способом, что и людей, — произнёс он. — Но пока ещё он слишком слаб для этого, нужно его отпоить.

Ёнк и Атла смотрели на него осуждающее.

— Дай мне обследовать его на жучки! — произнес Ёнк.

Пациф принес из сферы плоский предмет, выпустил несколько полупрозрачных волн из него и провел ими вдоль тела ската. Марсий внимательно за ним наблюдал.

— Нет, одна органика, — произнёс пациф. — Он только родился, еще даже не заклеймён.

— Ты разбираешься в скатах? — уточнил Марсий.

— Как только он почувствует себя лучше, то сразу захочет улететь, начнёт двигаться и раскурочит всю лабораторию, — скептически произнёс Ёнк.

— Что ты предлагаешь?

— Внизу я видел много пустых стеклянных контейнеров для образцов. Их нужно соединить, сделав один большой закрытый аквариум, — предложил пациф и добавил: — И ещё, эта туша не пролежит на открытом воздухе и месяца, не говоря уже о годе пути. Аквариум должен быть наполнен водой до границ. И если в воду добавить тройную дозу снотворного, то этот парень впадет в анабиоз.

— Парень? — удивился Марсий. — Признаюсь, ты сразил меня своим познанием животного мира Мури.

— Не животного мира, а мира их технологий! Не знаю, чему вас учат на Тулоне, но на Пацифе мы умеем разбираться в инопланетных машинах. Это биоробот, созданный для переноса наших врагов по космическому пространству. И ещё, аквариум должен быть вдвое больше его нынешнего объёма, даже во сне он все равно будет расти. И помни, самцы скатов всегда агрессивные.

Марсий к совету прислушался. Нехотя, пациф и крамовка помогли ему. Общими силами аквариум был подготовлен быстро. Чтобы заполнить его водой, Марсий несколько дней провёл на астероиде, добывая лёд. Атла залила в воду снотворное. Постепенно детеныш закрыл глаза и перестал двигаться. Вещество это обладало замораживающим эффектом, и покуда скат оставался в воде, он спал.

Ровно месяц с момента прохождения по первому тоннелю они летели спокойно. Но Атле все время не давали покоя плохие предчувствия. Она знала, что задача их слишком велика, ведь по сути они старались перехитрить судьбу. Силы, которые задумали уничтожить людей на Семи мирах, не позволят им так легко миновать предначертанное. В то же время жрица чувствовала и сильное покровительство богов. Атла видела, что на более высоком уровне, недоступном человеку, за их души уже началась война.

Раздался сигнал тревоги. В недавнем прошлом Марсий уже слышал этот звук, и тогда он возвещал о нападении пацифов, что могло стрястись теперь?

— Комета! — завопила Атла, прикрыв лицо руками.

— Но ее не должно быть, — не верил Ёнк, кинувшись к мониторам.

Вопреки его уверенности, приборы фиксировали приближение кометы к ним. Ее траектория движения и траектория движения их кристалла пересекались. Им грозило неминуемое столкновение.

— Меняем траекторию! — скомандовал Марсий.

— Пробуй, но это бесполезно, — крикнул Ёнк, — мы приближены к скорости света. — Мы не успеем свернуть с курса.

— Кометы здесь быть не должно, — недоумевала Атла.

— Возможно, это случайно залетевшая сюда комета, — предположил Марсий.

— Как? Еще вчера ее не было ни на одном мониторе! — спорил Ёнк.

— Я имею в виду через магический тоннель. Мы ведь залетели сюда через него, почему не могла залететь она через какой-нибудь другой портал? — рассуждал Марсий вслух.

— Или ее в нас запустили, — цинично ответил Ёнк.

— Будем стрелять, — приказала Атла.

Марсий настроил оружие. Ёнк навел на цель. Они выпустили первый снаряд. Скорость, на которой они шли, не позволяла точно прицелиться. Но выстрел притормозил бы их. Снаряд пролетел мимо кометы.